雕花窗棂晒得发颤，暑气灌进书房，空气闷得令人窒息。
案牍上墨迹晕染，在宣纸上扭曲成鬼面，映得周县令眉峰紧蹙——杨府灭门、青石村屠村两桩血案，像两块巨石压在他心头。
街头巷尾流言四起，百姓恐慌如潮水蔓延。
书房内，周县令指尖摩挲卷宗边缘，薄唇紧抿。
他眉心深锁，目光暗沉如夜，仿佛能穿透卷宗上的朱批，直抵案件背后的重重迷雾。
杨府众人死于锐器穿刺，创口规整、入刀刁钻；青石村村民除剑伤外，部分还遭割喉，伤口干脆利落。
经比对，作案手法和凶器特征如出一辙，显然是同一伙人所为。
“砰！” 周县令猛地将卷宗拍在桌上。
案头毛笔被震得滚落，飞溅的墨汁恰好落在 “孝敬黄同知” 的礼单上。
他眼角抽搐了一下，章师爷眼疾手快，立刻用袖口蘸着茶水，不动声色地擦拭起来。
这一幕被刚进门的赵捕头尽收眼底，他下意识摸了摸玄铁腰牌，暗自嘀咕：“这墨渍怕是要从咱们抚恤银里扣了。”
“青石村案发于三月廿五，杨府灭门紧随其后。
两案伤口形式虽有不同，手法却如出一辙。
黑风山刚剿灭，山洞里搜出税银、军械走私账册；杨府密库又现精铁弓弩图纸。
如今杨府突遭灭门，其中必有隐情！若不能尽快破案，如何安抚百姓，保这临江县太平！”
周县令声音低沉而愤怒，在书房内回荡。
章师爷赶忙上前一步，袍角带起一丝微风。
他微微欠身，眼中满是忧虑，条理清晰地分析道：
“大人，此前黑风山勾结杨县尉走私军械。
咱们剿灭黑风山后，杨府与黑风山往来的秘密成了烫手山芋。
据赵捕头派人查探，周大力被捕前频繁出入杨府后门。
他曾交代，为杨逸给黑风山送过府城援兵名单，其父母极有可能知晓其中机密。
周大力被捕后，青石村便遭屠村，显然是杀人灭口。
而后，或许是担心杨府这边也会暴露，才又对杨府痛下杀手。
依卑职看，这两起案件大概率是同一势力所为，
且很可能是为了掩盖黑风山与杨府勾结走私军械的罪行，
以免被咱们顺藤摸瓜。”
正说着，一阵喧闹声从聚英堂方向传来，打破了书房的凝重气氛。
周县令皱了皱眉头，看向赵捕头：“去看看，发生了什么事。”
聚英堂门口，传来一阵沉重的脚步声。
铁牌捕快王猛刚休完假上班，他身形壮硕，脸上那道标志性疤痕，随着咧嘴的动作欢快扭动。
“哎呀呀，终于又回来啦！休假这几天，手都痒痒啦，就盼着回来找点事儿干！”
他扯着洪钟般的嗓门嚷嚷，大步迈向铁牌捕快的座位，旁人纷纷自觉让道。
大堂里碗筷碰撞声、谈笑声交织，腾腾热气裹挟着饭菜的香气，弥漫整个空间。
一位年近三十的女子侧身坐在一隅，面容清秀。
弯弯的柳叶眉下，双眸透着干练；一身捕快服干净整洁，衣角随着动作轻轻摆动；腰间的佩刀，更添几分英气。
她身旁，一个七八岁的小男孩怯生生地缩着。
小男孩身形瘦小，蜡黄的脸上，一双大眼睛满是怯意，犹如惊弓之鸟。
此刻，他正捧着馒头，小口小口、极为小心地啃着，还时不时警惕地打量着周围喧闹的人群，生怕手中的馒头被抢走。
就在众人嬉笑打趣之时，角落里突然传来 “啪” 的一声！
小男孩小山手中的馒头掉落在地。
紧接着，他声嘶力竭地尖叫起来：“脸上有疤的杀了阿爹阿娘！”
突如其来的尖叫，瞬间让聚英堂安静下来。
众人先是一愣，旋即迅速抄起家伙，将脸上有疤的王猛团团围住。
王猛扯着破锣嗓子叫嚷：“天地良心呐！我昨天给张寡妇修鸡笼，那芦花鸡跟发了疯似的，狠狠啄了我屁股一口！”
他双手猛地高举，腰间铁牌 “当啷” 一声撞在桌角，竟一边嚷嚷，一边就要解裤带展示伤口。
李小花眼疾手快，一个箭步冲上前，狠狠按住他的手腕：
“你这夯货！使不得！就你那屁股，黑不溜秋，比黑风山的磨盘还糙，别在这儿丢人现眼！”
随后，她缓缓蹲下身，动作轻柔地捧起小男孩颤抖的小脸：
“小山，你先冷静冷静，看着我，那人是他吗？”
小男孩抽抽噎噎，肩膀微微耸动，泪水如断了线的珠子般滚落。
过了好一会儿，他摇了摇头，带着哭腔小声说道：“三娘，不是他。”
王猛长舒一口气，紧绷的身子这才放松下来，拍着胸口