棂，如金色洪流涌入沈默的陋室，在地面泼洒斑驳光影。

    一道高大黑影贴墙半蹲，脊背绷紧如弓，双眼死死钉在墙上那幅《青牛问道图》上。

    阳光勾勒出他壮硕的轮廓，却将面容埋在明暗交织的阴影里，只余下静止如雕塑的剪影，浑身透着说不出的诡秘。

    沈默乔装溜出西城门，直奔黑风山。

    路上遇着几拨黑衣人，个个脸色铁青，靴底沾着后山红泥。

    “这帮龟孙儿，难不成在聚义殿扎堆了？”他嘀咕着，脚步更快。

    未时五刻进洞，腐臭味比张寡妇的臭豆腐还冲，熏得人反胃。

    “真够味儿！”他捂着鼻子，快步到药池后的藏箱处。

    青牛虚影在识海乱刨，直到看见箱子锁头完好，心才“咚”地落地。

    打开箱盖，阴灵芝安安静静躺着，菌盖翘着，像谁偷着笑。

    “怪了，没走聚义殿就到后山，这些王八蛋从哪儿钻出来的？”

    他盯着灵芝，皱眉扯下腰间玉佩 —— 沈家祖上传的辟邪玉佩，这会儿热得发烫。

    池子里热气裹着腥气扑来，比杨府地窖还冲三分。

    沈默咬牙脱了鞋，踩进黏糊糊的水里，泥浆顺着小腿往上爬，像蛇信子舔过。

    深吸一口气扎进水里，气泡声“咕嘟咕嘟”撞着耳膜，腐臭像钝刀割着喉咙。

    指尖触到鳞片 —— 蛇尸！

    他抱住蛇尸狠命拽，可那玩意儿像生了根，纹丝不动。

    “去他娘的！”沈默憋得脸通红，肺都要炸了，猛蹬池底，浑身蛮力灌进双臂。

    “哗啦”一声，蛇尸终于破水而出，鳞片在热气里泛着冷光，像刚从冰窖里捞出来。

    歇了口气，他捏着鼻子剥蛇皮，每片鳞都像绣花针，扎得掌心冒血。

    “张寡妇的绣花针要是这么扎人，早该去杀猪了。”

    折腾一个多时辰，总算装进麻袋扛上肩，撒腿往城门跑。

    西城门老卒还在打盹，鼾声跟三天前一个样，哈喇子流到胸口。

    就在城门要关的当口，沈默像箭一样冲了进去，身后传来老卒骂骂咧咧：

    “小兔崽子！踩断老子草席了！”

    夕阳漏进破窗时，沈默一踏进门就闻到陌生气息 —— 陈墨混着檀香，绝非家里的桐油味。

    他扫向墙面，《青牛问道图》的画框边缘有道浅指痕，旁边砚台歪了半寸，砚盖积灰上的掌纹，显见是戴手套的人碰画框时蹭到的。

    玉佩发烫催着他动作。沈默到西槐下挖坑，撒石灰画圈，埋好阴灵芝箱子。回填泥土时，槐叶影子混着冷汗从额角滑落。

    坐回吱呀的床板，才发现指尖沾着砚灰。他摩挲床沿，目光掠过墙上青牛图 —— 牛首正对槐树方向，正是刚埋灵芝的地方。

    是山匪盯上了药，还是有人盯着这幅图？亦或是... 县衙那些说要查案的大人？