阶下青石板上还凝着夜露，他却觉后背已被汗浸透——自昨日刘秀召见以来，这身新赐的云纹列侯绛衣，便如烙铁般贴在身上。
"冯欣、冯章。"
殿门内传来刘秀清越的声音。
冯欣抬眼，正见天子袖中露出一卷明黄绢帛，上书"征西副将军"五个鎏金大字。
他身旁，年方十七的堂弟冯章攥着腰间玉玦，指节发白——这少年上月还在弘农老家骑竹马，今日便要领三万幽州突骑，远赴陇右。
"朕知尔等新承爵位，或疑朕以父荫授官。"刘秀的声音沉稳如钟，"然冯公异西征陇右，连破隗纯、延岑，正是用人之际。尔等随朕多年，骑射兵法皆有过人之处，此去当为朕竖一面'冯'字帅旗！"
冯欣叩首，额头触到冰凉的金砖："臣欣，愿率幽州铁骑为先锋，不破延岑，誓不回洛阳！"
冯章紧随其后，声音带着少年人的清亮："章愿领并州锐士为后应，若延岑敢犯我军粮道，定叫他有来无回！"
殿外忽然卷起一阵风，将冯欣的衣摆掀起一角。他瞥见阶下老将军臧宫抚须而笑，目光中带着审视——这员曾随刘秀定河北的老将，昨日曾在御花园对他说："冯公异之子，终须拿战功说话。"
八月初三，弘农谷口。
冯欣勒住青骓马，望着两侧刀削般的山崖，眉峰微蹙。斥候来报，延岑部三日前已过武关，按行程该在三日后续出谷口，可谷中静得反常，连鸟雀都不曾扑棱。
"将军，"副将陈俊策马趋前，"末将带百人探过谷中，未发现伏兵痕迹。"
冯欣翻身下马，指尖掠过路旁青石上的苔藓。这苔藓泛着暗绿，显是常年受潮，可近日秋阳正烈，山涧却不见溪水——他蹲下身，指尖蘸了蘸石上水痕，凑到鼻端轻嗅，忽地变了脸色："这是桐油！"
话音未落，山顶传来一声梆子响。
"放箭！"
数千支火箭如蝗群般坠下，青石路上瞬间腾起烈焰。冯欣大喝一声，挥刀格开劈来的长戟，却见左侧山坳里涌出无数蜀军，为首者骑着黑鬃马，头戴青铜狰面具，正是延岑麾下先锋何封。
"小娃娃也配领兵？"何封挥刀大笑，"延岑将军早料到你们这些官二代要来送死，这弘农谷是你们父辈当年打天下的旧路，今日便让你们重蹈覆辙！"
冯欣的幽州铁骑虽以骑射见长，此刻却被挤在狭窄的山道上，马匹互相冲撞，根本无法展开。陈俊举着盾牌挡在将军身前，盾心已被箭簇射穿，鲜血顺着木纹淌下："将军，突围！向南！那里有片竹林，可作屏障！"
"不！"冯欣盯着何封面具下的眼睛，忽然想起父亲说过的话："战场最险处，往往藏着生机。"他抽出环首刀，指向谷口方向："延岑要的是我们困在谷中，我们偏要杀回谷口！弓箭手，火箭准备！"
二十名弓弩手立刻张弓搭箭，箭镞裹着浸油的布条。冯欣大喝："放！"
火箭如流星般射向谷口，瞬间点燃了堆积在路边的干柴。浓烟腾起，何封的喊杀声被火势撕碎，蜀军阵型顿时大乱。冯欣趁机拍马前冲，青骓马四蹄翻飞，环首刀在阳光下划出银弧，连斩三名蜀将。
"将军威武！"陈俊挥舞双戟跟进，幽州铁骑见主将冲锋，纷纷拨转马头，踩着燃烧的干柴冲出谷口。何封见势不妙，拨马便逃，却被冯欣追上一刀削去头盔，狼狈坠马。
此战虽胜，冯欣却笑不出来。清点人马时，发现折了三百余骑，更让他心惊的是——何封的铠甲内侧，绣着一行细小的篆字："武安王亲赐"。
"延岑亲至。"他望着南方连绵的群山，喉结滚动，"传令下去，扎营弘农谷口，明日向武关推进。"
三日后，武关城外。
冯章的并州锐士正在挖壕沟。这少年将军将长枪往地上一插，对亲兵吼道："把火油罐全搬到城墙下！延岑若敢夜袭，便让他尝尝火攻的滋味！"
当夜，月隐星稀。延岑的亲兵穿着黑衣，腰间挂着铜铃，踩着绳索从城墙上滑下。为首的校尉王莽（与西汉同名者）打了个手势，百余名死士无声地摸向冯章的中军大帐。
"将军，"亲兵小校压低声音，"帐外有动静。"
冯章正靠着案几看地图，闻言将酒爵往地上一摔："来得好！"他抄起案头的九环刀，掀帘而出，却见营中火把忽明忽暗，数十名黑衣人正与巡逻的并州兵厮杀。
"放火箭！"冯章大喝，"烧他们的退路！"
火箭腾空而起，照亮了黑衣人身后的山径——却见山径上密密麻麻全是蜀军，为首者正是延岑，他手持长槊，目光如炬："小娃娃，倒是会防夜袭。"
冯章这才惊觉，自己中了调虎离山之计。武关城楼上，突然亮起无数火把，蜀军如潮水般涌出，将并州锐士的营地团团围住。
"将军，突