江风卷着潮湿的水汽，拍在船舷上溅起细碎的水花。
海盗船退至一箭之地外，帆影在暮色里若隐若现，虽未再动，却像蛰伏的狼，让人不敢松懈。朱祁钰站在主船甲板中央，指尖捻着腰间玉佩，目光扫过对岸渐次亮起的渔火，又落回刚登船的王坤身上。
王坤刚指挥兵卒用弓箭逼退了几艘试图靠近的匪船，甲胄上还沾着江泥，鬓角的汗混着灰往下淌。他原本松了口气，想着总算在皇上面前挣回些颜面，可转身时，视线却被朱祁钰身侧的人影勾住了——那是个穿瓦剌服饰的女子，石青色窄袖长袍上绣着银线狼图腾，腰间悬着块羊脂玉牌，在渐暗的天光里泛着温润的光。
“陛下洪福齐天，这些毛贼总算不敢再造次了。”
王坤拱手的动作顿了顿，眼神像被磁石吸住似的，在那女子身上打了个转。他浸淫官场多年，见过的后宫女眷不算少，却从未见过这般装束的。
更让他心惊的是，那女子身后跟着两个侍女，高眉深目，腰间鼓鼓囊囊，像是藏着短刀，走起路来银饰叮咚，透着股草原儿女的悍气。
朱祁钰顺着他的目光看去，嘴角勾起一抹淡不可察的弧度：“王大人辛苦了，先歇歇吧。”他侧身让了让，露出身后的阿依娜，“这位是阿依娜，随朕一同南巡的。”
阿依娜往前半步，依着汉家礼节微微屈膝，声音带着瓦剌人特有的清亮：“王大人安好。”她汉话虽流利，尾音却总缠着点软糯的调子，腰间的玉牌随着动作轻晃，牌上“贵妃”二字的刻痕清晰可见。
王坤的瞳孔猛地一缩。贵妃腰牌？他脑中飞速翻查着记忆里的后宫名册，近年册立的贵妃不是苏明漪便是琪亚娜，何时来了位瓦剌贵妃？莫说册封诏书，便是私下传闻也从未听过。他再看阿依娜的模样，眉眼开阔，肤色是草原上晒出的蜜色，与汉家女子的柔婉截然不同，尤其是那双眼睛，亮得像月下的湖水，此刻正坦荡地望着他，倒让他的窥探显得龌龊了。
“这……”王坤喉结滚动了一下，手指下意识攥紧了朝服下摆，“恕下官眼拙，这位娘娘……看着面生得很。臣在京时虽不常入宫，却也知晓后宫规制，从未听闻陛下新纳贵妃，还是……还是瓦剌来的？”他刻意咬重“瓦剌”二字，眼角余光瞟向阿依娜身后的侍女——那两人正警惕地盯着他，手按在腰间，像是随时要拔刀。
琪亚娜抱着其其格站在一旁，闻言淡淡开口：“王大人是在质疑陛下的决定？”
她声音不高，却带着不容置喙的威严，“阿依娜娘娘是瓦剌首领的女儿，去年自请入大明和亲，陛下怜她一片赤诚，便留在身边。只是她性子喜静，不愿声张，故而未曾昭告天下，怎么，这也要向常州府尹报备？”
王坤后背倏地沁出冷汗。他这才想起，眼前这位看似温婉的女子是辅佐陛下稳定朝局的琪亚娜，最是护短。他忙躬身行礼，额头几乎碰到甲板：“臣不敢！臣只是……只是见娘娘气度非凡，一时失言，绝无质疑陛下之意！”
“哦？”朱祁钰缓步走到阿依娜身边，抬手替她拢了拢被风吹乱的鬓发，动作自然亲昵，“王大人觉得，她不像贵妃？”
阿依娜微微仰头，望着朱祁钰的眼神带着依赖，轻声道：“陛下，臣女本就不是什么金枝玉叶，穿不惯汉家衣裳，也学不来那些规矩，惹王大人见笑了。”她说着，指尖抚过腰间的狼图腾刺绣，“这是家乡的纹样，陛下说戴着亲切，便允我常穿。”
王坤看着这一幕，心乱如麻。若说是假的，皇上何必如此亲昵？可若是真的，为何如此低调？他忽然想起去年瓦剌遣使求和时，确有首领之女随行的记载，只是后来传闻那女子水土不服，早已归国。难道……是皇上悄悄留下了？可留下便留下，为何要封贵妃？还带着佩刀侍女，这哪是后宫嫔妃，倒像是……
“王大人似乎还有疑虑？”朱祁钰的声音拉回了他的思绪，“阿依娜身边的乌兰和巴图，是她从瓦剌带来的侍女，自小一同长大，忠心护主。朕特许她们佩刀随侍，王大人觉得不妥？”
王坤忙摇头，冷汗顺着脖颈往下淌：“不不不，陛下圣明！娘娘身份尊贵，理当有亲信护持！是臣多虑了！”他偷瞄着乌兰腰间的银刀，那刀鞘上嵌着颗红宝石，一看便知是草原珍品，绝非寻常侍女能有。
这时，其其格从琪亚娜怀里探出头，举着手里的奶豆喊道：“阿依娜姐姐才不是外人！她会教我唱草原的歌呢！”阿吉也跟着点头，小脸上满是认真：“乌云姐姐还教我打石子呢，可厉害了！”
孩子们童言无忌，却像巴掌似的打在王坤脸上。
他这才意识到，自己方才的追问有多唐突。皇上既已认下，无论这贵妃是真是假，都轮不到他来置喙。他更该琢磨的是，皇上特意让这位“瓦剌贵妃”出现在他面前，究竟是何用意？是敲打他不要以貌取人，还是……这贵妃本身，就藏着什么秘密？
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“看来是臣多心了。”王坤干笑着