笛声的余韵还绕着船板打转，苏明漪攥着那支骨笛，指节因为用力而泛白。方才被暖意焐热的心口，忽然像被晚风吹透，那些藏在蜜饯甜味底下的涩，顺着喉咙往上涌。
她转过身时，脚步有点踉跄，恰好撞进琪亚娜怀里。琪亚娜刚要问她怎么了，就感觉肩头一热——苏明漪的脸埋在她月白的衫子上，起初只是细微的颤抖，像被雨打湿的蝶翼，片刻后，压抑了几年的呜咽终于破了堤。
“琪亚娜姐姐……”她的声音闷在布料里，混着哭腔发颤，“阿依娜大姐……”
阿依娜刚要伸手扶她，苏明漪却忽然转过身，一把抓住她的衣袖，指腹抠着布料上的花纹，像是抓住救命的浮木。“大姐，”她仰起脸，眼泪把眼角的痣泡得发亮，“自从那年你们把我送进后宫……就再也没来看过我。”
船尾的风忽然停了，连芦苇荡的沙沙声都轻了。其其格手里的彩绳掉在船板上，也平握着木炭的手僵在半空，苏和刚沏好的茶在碗里漾着圈，没人敢出声。
“我以为……”苏明漪吸了吸鼻子，眼泪像断了线的珠子往下跌，“我以为你们不要我了。”
阿依娜的心像被什么东西攥紧了。她想起当年送苏明漪入宫时，那孩子穿着簇新的宫装，站在宫门口回头望，眼里的光像被风吹灭的灯。那时她拍着胸脯说“很快就接你出来”，却没料到这“很快”，竟拖成了漫长的三年。
“傻丫头，”阿依娜伸手把她揽进怀里，指腹擦过她哭红的眼角，“怎么会不要你？”她的声音也有点发颤，“那年你刚入宫，我本想隔月就来看你，可你阿爸（也先汗）突然病重，部落里诸事繁杂，我守在他帐前侍疾，一忙就是大半年。等他好些了，又赶上明朝与瓦剌议亲通好，我作为使者来回奔波，总想着‘等这桩事了了就去’，谁知一拖再拖……”
苏明漪的哭声更响了。“宫里的日子……”她哽咽着，“比草原的寒冬还难熬。孙皇后待我是好，可她总说‘明漪要像个大家闺秀’，不许我吹笛子，不许我提草原，连走路快了都要被说‘失仪’。”
她往琪亚娜身边靠了靠，半边身子倚着她的肩，像是要从那点温度里汲取力气。“琪亚娜姐姐，你也总在忙。我去坤宁宫找过你，太监说你跟着陛下处理政务，我不敢打扰。”她掰着手指算，“三年了，我在宫里没说过几句心里话。汪皇后娘娘人善，可她眼里总带着愁绪，我们说话，也只敢说天气好不好，点心甜不甜。”
琪亚娜想起自己刚入宫时的日子，那些铺着金砖的宫道，看着近，走起来却像隔着万水千山。她伸手搂住苏明漪的腰，掌心贴着她单薄的后背，低声道：“是我不好。我该多去看看你的。”
她想起有次在御花园遇见苏明漪，那孩子穿着灰扑扑的素服，正蹲在廊下喂猫，看见她来，慌忙起身行礼，袖口磨得发毛，眼里的光怯生生的，像只受惊的小兽。那时她正急着去见朱祁钰商议边防，只匆匆说了句“保重”，竟没看出那笑容底下藏着多少委屈。
“每天天不亮就要起身请安，”苏明漪的声音越来越低，像对着自己喃喃自语，“晚上对着宫灯发呆，想草原的星星，想养母教我的调子，想你们说的毡房和羊群。有次我偷偷吹笛子，被嬷嬷听见了，说‘宫里头吹这种野调子，不怕冲撞了贵人’，把我的笛子收走，锁了三个月。”
她从阿依娜怀里抬起头，泪眼婆娑地望着远处的月亮：“我每天都在盼，盼着你们来接我回瓦剌。哪怕住最破的帐篷，喝最烈的酒，也好过在宫里当只关在笼子里的鸟。”
朱祁钰站在栏杆边，手里的折扇不知何时收了起来。他望着苏明漪哭红的脸，忽然想起那些被他忽略的细节——每次宫宴，这孩子总坐在最角落，别人笑，她也跟着笑，可眼里的光总是散的；每次赏赐下来，她从不要珠宝玉器，只求几匹素色的布，说是“想做件像草原姑娘穿的衣裳”。
“明漪，”他走过去，声音放得很柔，“是朕考虑不周。”他从怀里掏出块玉佩，上面刻着只展翅的鹰，“这是朕让工匠照着瓦剌的样式刻的，本想找机会给你，却总被琐事绊住。”
苏明漪接玉佩时，指尖触到那冰凉的玉，忽然想起养母说的“草原的鹰能飞过高山”。她把玉佩紧紧攥在手里，像是握住了迟来的承诺。
“回去吧，”阿依娜拍着她的背，语气斩钉截铁，“等咱们从江南回去，就跟陛下说，把你从宫里接出来。去瓦剌也好，留在京城建个带院子的宅子也好，再也不用守那些规矩。”
“真的？”苏明漪抬起泪眼看着她，眼里忽然有了光。
“真的。”琪亚娜帮她把碎发别到耳后，笑着点头，“以后让其其格教你编彩绳，让也平给你画草原的画，让阿依娜带你去赛马。你想吹笛子就吹，想大声笑就笑，谁也管不着。”
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其其格立刻捡起地上的彩绳，凑过来说：“明漪姐姐，我教你编狼头结，编好了系在骨笛上，比银镶玉还好看！