暖房的木香花谢了大半，落在石桌上的花瓣被晒干，蜷成小小的褐色卷儿。朱祁钰手里捏着块刚铸好的铜盖——给火铳挡雨用的样品，边缘还带着未打磨的毛刺，阳光下泛着冷硬的光。
阿依娜正看着也平在羊皮上画火铳的部件，那些歪歪扭扭的线条旁，被也平用炭笔标了些奇怪的符号：一个小太阳代表“怕潮”，几道斜线代表“准星歪”，最底下画了个咧嘴的狼头，想来是说“炸膛会咬人”。
“陛下瞧，”阿依娜把羊皮卷往朱祁钰面前推了推，语气里带着点不易察觉的得意，“也平没学过你们的字，却把您说的毛病都记下了。他说回去让老铁匠照着画，先做个木头模型试试。”
朱祁钰拿起羊皮卷，指尖划过那些笨拙的符号，忽然笑了：“不错嘛，这符号倒是比账本好懂。看来你们是真听进去了——不光是听个新鲜，还琢磨着怎么弄明白。”他把铜盖往火铳上一扣，“咔嗒”一声扣得正好，“比如这个挡雨盖，你们觉得该怎么改才顺手？”
也平黝黑的脸涨得发红，手指在羊皮上戳了戳那个“小太阳”符号：“草原的雨是斜着下的，这盖子得往前伸点，不然雨水还是会顺着铳身流进药室。”他忽然捡起块小石子，在地上画了个歪歪扭扭的弧形，“像狼嘴那样翘起来，雨水就滑走了。”
朱祁钰挑眉，拿起铜盖看了看，又对照着地上的弧线比了比：“这想法倒是实在。兵器坊的工匠只想着挡正面的雨，没琢磨过你们骑马时，雨是从侧面打的。”他转头对身后的侍卫说，“记下来，让工匠把挡雨盖改成弧形，前缘往上翘半寸。”
琪亚娜凑过来看地上的狼嘴形弧线，忽然想起阿姐说过，草原的狼在暴雨里会把鼻子埋进前腿间，就是为了不让雨水呛进喉咙。她忍不住笑：“也平这是把狼的本事都用到火铳上了。”
“草原的法子，实用就行。”阿依娜拿起那杆旧火铳，掂了掂重量，“还有装火药太慢的毛病，也平说，能不能像咱们的箭囊那样，把火药分成一小包一小包的，用时直接倒进去，省得现称。”
朱祁钰眼睛亮了亮，从怀里掏出个小纸包——里面是兵器坊试做的纸筒火药，防潮油纸包着，刚好够一次发射的量。“你们倒是跟工匠想到一块儿去了。”他把纸包递给也平，“这是京城的油纸做的，你们瓦剌的羊皮也能包，只要缝得严实，不怕潮。”
也平接过纸包，小心翼翼地拆开一角，凑到鼻尖闻了闻，眉头忽然皱起来：“这火药的味太冲，不如咱们草原的硝石干净。苏和姑娘说，火药里掺点干燥的沙枣粉，既能防潮，还能让劲儿更匀些——她给伤员换药时，见过药粉怎么配。”
苏和正在给药罐添水，闻言回头笑：“是前军中医教的，他说当年在边关，缺药时就用沙枣粉混草药，没想到也能用在火药上。”她指了指药罐里的红景天，“这药晒得够干，磨成粉也能当干燥剂，比油纸还省事儿。”
朱祁钰听得认真，让侍卫把“沙枣粉配火药”记下来：“你们这是把草原的草木都用活了。看来火器这东西，到了瓦剌，还得沾点草原的土气才好用。”他忽然看向阿依娜，“你们老铁匠能打弯刀，那枪管的铁活儿能应付吗？双管火铳的连接处，最考验火候。”
阿依娜想起老铁匠那双布满老茧的手，能在红热的铁坯上捏出狼头的形状，眼神不由得沉了沉：“他能。只是瓦剌的铁矿杂质多，打出来的铁脆，怕经不住两回炸膛。”她顿了顿，声音低了些，“要是……能从大明换些好铁料，或者让铁匠学学怎么提纯铁矿，就好了。”
这话一出，暖房里忽然静了静。木香花的影子在地上晃了晃，像谁在轻轻叹气。琪亚娜知道，阿依娜这话里藏着多少难开口的期盼——瓦剌的铁矿被假阿依鞑靼占着，就算夺回来，也缺提纯的法子，总不能一直用脆铁做火铳。
朱祁钰摩挲着手里的铜盖，忽然说：“十个人才里那个铁匠，原是官矿的总领，最会提纯铁矿。等你们夺回铁矿，让他带着也平去看看，教你们用木炭烧矿，能去不少杂质。至于铁料……”他笑了笑，“等宣府的互市开了，用你们的羊毛、皮子换，公平交易，不占你们便宜。”
阿依娜的指尖猛地攥紧了羊皮卷，卷边被捏出深深的褶子。她想起二阿妈说过，草原和中原，从来不是只能拿刀枪说话的。此刻看着朱祁钰把铜盖往火铳上反复扣合，听着也平和侍卫比划狼嘴形的弧度，忽然觉得那些横亘在两边的鸿沟，好像被这杆笨拙的火铳悄悄填平了些。
“其其格说，”琪亚娜忽然想起个趣事，“她要让火铳学会‘唱歌’。说每次打出去，都该像狼嚎那样响，吓退敌人不用真开枪。”
众人都笑了。其其格正趴在暖房的竹架上，揪着最后几朵木香花往瓦罐里塞，闻言大声喊：“是真的！阿姐说狼嚎能聚人气，火铳要是能嚎，咱们的人就不会怕了！”
朱祁钰笑着朝她招手，把那杆旧火铳递过去——当然没装火药，“来，试试你的‘狼嚎火铳’，