钦天监的星图在晨露里泛着潮意，琪亚娜把写满人名的纸铺在案上，指尖在“周起伊”“林安民”“秦大夫”的名字间游移。
纸上还摊着安蕾娜娅送来的瓦剌舆图，用红羊毛线标出的部落边界歪歪扭扭，像孩童画的圈，却圈住了此刻最紧要的难题——这些汉人人才，该往哪个圈里放，才能既帮到草原，又不惹来猜忌？
朱祁钰踏着朝露进来时，正撞见她用炭笔在舆图上打叉。西部的“黑水河部落”旁画了个叉，东部的“鹰巢山”也画了个叉，最后只剩下中部的“白草滩”，被她圈了个重重的圈。“都不合适？”他拿起案上的热茶，水汽氤氲了她蓝眼睛里的愁绪。
“安蕾娜娅说，黑水河的老萨满最排外，见了汉人就骂‘抢草原的狼’；鹰巢山刚被鞑靼烧过，牧民见了外人就拔刀。”琪亚娜指尖点在白草滩的位置，那里标着个小小的帐篷符号，“只有这里，是二妈妈自己的部落，牧民多是她的亲信，就算心里犯嘀咕，也会看她的面子。”
朱祁钰望着舆图上的白草滩，忽然想起安蕾娜娅信里的话：“白草滩的草最软，能容得下中原的种子。”他把茶盏往案上一搁，温热的水汽漫过纸页：“那就先往白草滩放。但不能都堆在一处——像星图上的星子，挤成一团反而看不清轨迹，得散开些，各自亮起来才好。”
琪亚娜抬头时，蓝眼睛里映着他的影子：“陛下是说，让他们分去不同的草场？”
“分三处。”
朱祁钰拿起炭笔，在白草滩周围画了三个小三角，“周起伊去离水源最近的西坡，那里牧民最多，正缺会算粮草账的；林安民去东边的造车坊旧址，安蕾娜娅说那里还留着些铁木，够他折腾；秦大夫就驻在白草滩中心的大帐旁，方便各部落的人来看病。”他顿了顿，笔尖在三角间画了条虚线，“再让安蕾娜娅派三个亲信，一人跟着一个，既是向导，也是个照应——就说这是‘星轨’，牵住了，就不会偏。”
琪亚娜看着那条虚线，忽然笑了。去年她教安蕾娜娅认星图时，说过“星星看着散，其实都被看不见的线牵着”，原来他竟记着。
日头爬到窗棂时，琪亚娜带着名单去了周起伊住的小院。那是间赁来的矮屋，院角堆着些算珠穿成的串，风一吹就叮当作响。周起伊正蹲在地上，用树枝在泥里画“牛羊过冬的粮草表”，见了她，慌忙把树枝往身后藏，耳尖红得像染了血。
“周先生在忙？”琪亚娜蹲下来，蓝眼睛映着泥地上的算式，“二妈妈说，西坡的牧民刚打了三十只羊，正愁不知道怎么分——有的想按人口分，有的想按牛羊多少分，吵得快动拳头了。”
周起伊的手指在算珠串上捏了捏：“按人头分，每户先留够过冬的，剩下的按牛羊数补，多一只羊多补两斤肉——这账不难算。”他忽然抬头，眼里闪着点怯生生的光，“只是……他们肯听我的？”
“安蕾娜娅说，谁能让他们冬天不饿肚子，谁就是草原的‘智者’。”琪亚娜从袖中摸出块木牌，上面用瓦剌文刻着“粮草智者”，是她昨夜让工匠赶制的，“你带着这个去，就说是二妈妈请的先生，比萨满的话还管用。”
周起伊接过木牌，粗糙的指腹摩挲着刻痕，忽然把算珠串往布包里一塞：“走！我倒要让他们瞧瞧，汉人不光会念书，算牛羊账也不含糊。”
找到林安民时，他正蹲在工部的废料堆里拆旧车。此人原是个造车匠，因不肯按“祖宗规矩”造车轮，被工头赶了出来，却把一辆旧车改得能多载三成货物。“瓦剌的车轴太粗，轮子却窄，在草原上跑不了十里就断。”他手里捏着根铁条，在泥地上画着新轮子的样子，“得把轴改细些，轮子加宽，再钉上铁皮，才能经住石子路。”
“安蕾娜娅在白草滩东头留了个造车坊，还让牧民捡了不少铁木等着。”琪亚娜蹲在他身边，看着他画的轮子，“只是那里的老木匠脾气倔，说‘草原的车就得草原的样’，你去了，怕是要吵架。”
林安民咧嘴一笑，露出颗缺了的牙：“我爹当年教我，吵架不如试给他们看——新轮子跑赢了旧轮子，他们自然就服了。”他把铁条往腰间一别，“对了，让牧民多备些牛皮，我想试试用牛皮当轮子的衬里，说不定比铁皮还耐磨。”
最后找到秦大夫时，他正在给街角的乞丐换药。此人原是军中的医官，因看不惯将官克扣伤药，自己辞了职，带着个药箱在街头行医。“草原的箭伤跟中原的不一样，箭头多淬了狼粪，容易化脓。”他一边用布裹住乞丐的伤口，一边头也不抬地说，“我得带些专治化脓的药，还得让他们别动不动就用烧红的刀子烫伤口——那不是治病，是要命。”
“安蕾娜娅说，白草滩的大帐旁给你留了间医帐，还让两个懂汉语的少年跟着你学。”琪亚娜看着他药箱里的瓶瓶罐罐，忽然想起什么，“对了，二妈妈让我给你带句话——‘草原的药草野得很，说不定有你没见过的宝贝，你若能教牧民认，他们能把最烈的马奶酒给你留着’。”