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    阿依娜看着他们，嘴唇动了动，最终还是把银镯子放进怀里，站起身：“我去采买些东西做幌子，顺便把信送了。你留在这里，看好阿娅，看好……看好琪亚娜。”

    最后三个字说得极轻，像怕碰碎了什么。也平看着她们，忽然说不出话来。他知道，她们都懂，这不仅仅是为了“体面”，更是为了完成琪亚娜那句没说完的“要在红墙下种沙棘”——哪怕她已经走了，也要让她以另一种方式，靠近那个她曾向往过的地方。

    苏和很快换了件月白色的布裙，是她来时带的，一直没舍得穿。阿依娜则在竹篮上盖了块蓝布，把写好的信藏在干粮底下。两人走到柴房门口时，阿娅忽然醒了，揉着眼睛问：“姐姐们要去哪？琪亚娜姐姐醒了会找我的。”

    也平走过去抱起她，用下巴蹭了蹭她的头顶：“姐姐们去给琪亚娜姐姐买桂花糕，她不是说想吃吗？你在这儿乖乖的，等我们回来。”

    阿娅似懂非懂地点点头，小手抓住也平的衣襟：“那你们要快点回来，我怕黑。”

    “不怕。”也平指着灶膛里的炭火，“火会一直亮着，像阿尔泰山的星星，照着你呢。”

    苏和和阿依娜走后，柴房里只剩下也平、阿娅，还有躺在床上的琪亚娜。阿娅玩了一会儿沙棘果，趴在也平腿上又睡着了，呼吸匀净得像小猫。也平抱着她，坐在灶膛边，看着跳动的炭火，手里反复摩挲着那块贵妃腰牌。

    象牙的温润渐渐染上他的体温，背面的“贵妃”二字被摸得发亮。他忽然想起琪亚娜曾笑着说：“等我在宫里站稳了，就把这腰牌给阿娅留着，咱们家的姑娘，走到哪都得有体面。”那时她眼里的光，比炭火还亮。

    “傻丫头。”也平低头，用额头抵了抵阿娅的发顶，声音轻得像叹息，“这腰牌护不住你，却能让你走得安稳些。”

    不知过了多久，外面传来轻微的脚步声。也平猛地抬头，握紧了腰间的短刀，却看见苏和掀开门帘走进来，脸上带着点喜色：“驿站的人没多问，信送出去了，说最快明天傍晚能到宣府卫。”

    阿依娜跟在后面，竹篮里多了些白面和红糖：“浣衣局的人正好在驿站取衣裳，我把腰牌给她看了一眼，她就把信收了，说‘这就递进去’。”

    也平松了口气，把阿娅轻轻放在草垛上，用毡子盖好。他走到琪亚娜床边，把那块贵妃腰牌重新系回她腰间，动作轻得像怕惊扰了她。“你看，”他低声说，“有办法了，能让你体面地进北京了。”

    琪亚娜的脸在炭火的映照下，泛着一种近乎透明的白，嘴角那抹笑似乎更深了些。

    灶膛里的炭火又旺了些，苏和添了柴，火光映着三人的脸，明明灭灭。谁都没说话，却都知道，从这一刻起，他们不再是漫无目的地赶路，而是带着一个沉甸甸的承诺，往北京去。

    也平忽然想起母亲说过，贵妃腰牌的牡丹花纹里，藏着她们姐妹的生辰八字。他低头看着腰牌上的纹路，忽然觉得那花瓣像极了阿尔泰山的沙棘枝，缠缠绕绕，终究要往一个地方去。

    “等卫长国和郭将军来了，”也平忽然开口，声音很稳，“我们就找口好点的棺木，用绸缎裹着，像送公主一样，送她去北京。”

    苏和点点头，往灶膛里又添了根柴：“嗯，还要在棺木上刻满沙棘花，像阿尔泰山的样子。”

    阿依娜摸着怀里的银镯子，轻声说：“到了北京，找个能看见草原的地方，让她住着。”

    夜还很长，怀柔镇的鸡开始第一遍啼鸣，清亮的声音穿过客栈的墙，落在柴房里。也平看着琪亚娜安静的睡颜，忽然觉得心里踏实了些。就像母亲说的，她们姐妹的根，早就缠在了一起，哪怕风再大，也断不了。

    琪亚娜的根，或许就在北京的红墙下。而他们，就是护送这根的沙棘枝，缠在一起，往前走，不回头。

    灶膛里的火越烧越旺，把三个人的影子投在墙上，紧紧依偎着，像极了阿尔泰山上，那簇最密的沙棘丛。

    hai