“图哥，歇够了没？”二柱蹲在块平石头上，手里把玩着根草茎，“我瞅着这路往下去，绕到王婆家少说还得一个时辰。要不……咱走那条近道？”
巴图系鞋带的手顿了顿。他当然知道二柱说的近道——从这片林子穿过去，翻个陡坡，再下片乱石滩，确实能省一半路程。可那陡坡陡得能看见底下的树顶，乱石滩上的石头又滑又松，去年石头在那儿崴了脚，躺了三天才好。
“不行。”他把鞋带系成个死结，声音沉得像块石头，“那道太险，万一摔了，反倒耽误事。”
“耽误啥？”二柱不服气地直起身，“也平他俩说不定就在王婆家等着呢。咱早到一刻，也能早放心不是？”
旁边的栓柱也跟着点头：“我觉得二柱说得对。图哥你想啊，也平伤着，阿娅又虚，指不定多着急等人帮忙呢。咱抄近道快，再说咱几个脚程快，小心点就是了。”
石头没说话，只是望着陡坡的方向，眉头皱着。他比谁都清楚那片乱石滩的厉害，去年崴脚时的疼还记着呢，骨头缝里像塞了把沙子，动一下就钻心地疼。
“险就是险。”巴图站起身，拍了拍裤子上的土，“山里的路，宁绕十里宽，不走一步险。咱要是在这儿出了岔子，谁去帮也平？”
二柱撇了撇嘴，没再犟，心里却老大不乐意。他觉得巴图是太小心了，不就是个陡坡吗？他打小在山里蹿，闭着眼睛都能走。
正说着，风里忽然飘来股药味，淡淡的，像艾草混着点别的什么，顺着鼻子往里钻。巴图心里一动——王婆家总晒草药，这味道……难不成离得不远了？
“你们闻。”他往山下努了努嘴，“是草药味。”
栓柱和二柱都使劲嗅了嗅，果然闻到了。二柱眼睛一亮：“我说啥来着？离王婆家不远了！这时候抄近道，正好能赶上晚饭！”
石头忽然指着远处：“你们看，那是不是王婆家的烟？”
几人顺着他指的方向望去，只见山坳里袅袅升起缕青烟，细细的，在风里轻轻晃。巴图认得，那是王婆家的方向——她家的烟囱是用旧陶罐改的，烧柴时总冒这样的青烟。
“还真是。”他松了口气，紧绷的肩膀垮下来些，“走快点，说不定能赶上热乎饭。”
这话刚说完，二柱又提了：“图哥，真不抄近道？你看那烟，顶多还有二里地，抄近道一炷香就到。”
巴图刚要摇头，忽然听见林子里传来“窸窸窣窣”的响。他示意几人别动，自己则悄悄摸过去，扒开挡眼的树枝一看——竟是只白狐狸，正蹲在块石头上，嘴里叼着片银杏叶，叶边的齿痕看着眼熟得很。
是方才在道馆旧址附近看见的那只！
白狐狸像是察觉到有人，猛地抬起头，琥珀色的眼睛亮亮的，直勾勾地望着巴图。它嘴里的银杏叶掉在地上，被风一吹，正好飘到巴图脚边。
巴图捡起叶子，指尖触到那熟悉的铜铃纹路，心里忽然咯噔一下。这狐狸……难不成真在给他们引路？
“图哥，咋了？”栓柱在后面低声问。
巴图没回头，眼睛盯着白狐狸。只见它叼起地上的另一片叶子，往陡坡的方向跑了几步，又停下来回头看他，像是在催。
“它让咱走近道。”巴图喃喃道。
“啥？”二柱凑过来，看见白狐狸的动作，乐了，“你看！连狐狸都知道近道快！图哥，这回该听我的了吧？”
巴图还是犹豫。他不是信不过狐狸，是信不过那陡坡。可白狐狸的眼神太执着，像有话要说似的。他忽然想起也平说过，阿娅小时候救过只受伤的小狐狸，后来被巫师扔了，她哭了好几天。
“走。”他咬了咬牙，“跟紧点，脚底下踩稳了。”
二柱和栓柱立马来了精神，石头也点了点头，握紧了手里的木棍。白狐狸见他们动了，转身就往陡坡跑，尾巴在风里扫出道白影。
近道比巴图想的还要险。坡陡得几乎垂直，土路上全是碎石，稍不注意就会打滑。白狐狸在前面跑得轻快，时不时停下来等他们，琥珀色的眼睛在树影里闪着光。
“慢点！”巴图在后面叮嘱，眼睛盯着前面的二柱，“别跑，踩实了再动。”
二柱答应着，脚步却没慢。他觉得这坡也就那样，没石头说的那么邪乎。正得意呢，脚下忽然一滑，整个人往前扑去。
“小心！”石头眼疾手快，一把抓住他的后领，才没让他滚下去。二柱吓得脸都白了，低头一看，脚边就是深不见底的林子，冷汗瞬间湿透了后背。
“说了让你慢点。”巴图的声音带着点火气，“现在知道怕了？”
二柱没敢顶嘴，乖乖地抓着旁边的灌木，一步一步往前挪。刚才那一下把他吓破了胆，再也不敢逞强。
白狐狸在前面停下，