琪亚娜拍了下手，辫子上的红绸跳得更欢了：“我记得清清楚楚！也平当时头埋得快碰到胸口，跟着咱们往里走时，靴子踩在雪地上都发飘，活像只受惊的小鹿。进了月亮门他还愣在廊下搓手，还是明漪姐姐扯着我衣袖说‘让他跟着吧，瞧着怪可怜的’。那天明漪姐姐穿石青斗篷，雪粒子落在发间像撒了把碎星子，说话时呵出的白气都带着暖意。”
“后来才知道，那侍卫回去就告了状。”阿依娜指尖点着炕桌，“第二天管事嬷嬷寻到偏院，指着也平的鼻子骂‘不知规矩的东西’，要把他赶出去。也平攥着药篓子直哆嗦，却梗着脖子说‘我走了，姑娘们要是冻伤了谁给治’。还是明漪不知从哪儿听说了，提着药箱就跑过来，笑着给嬷嬷福了福身，说‘这是我求阿依娜姐姐带来的医童，我身子弱，离不得草药’，才把这事压下去。”
也平的耳尖红透了，挠着头嘿嘿笑：“我那时候笨得很，给明漪姐姐道谢都结结巴巴。她倒不嫌弃，还把皇后赏的蜜饯塞给我，说‘宫里不比草原，凡事多看着点’。有次给娘娘请安，我紧张得把‘千岁’说成‘千岁羊’，满屋子宫女都憋着笑，明漪姐姐却板着脸说‘草原敬羊为神，这是最高礼节呢’，硬生生给我圆了场。”
琪亚娜笑得直拍炕席：“还有呢！他第一次学行跪拜礼，膝盖磕在金砖上咚的一声，把娘娘都逗笑了。夜里他总睡不安稳，抱着药篓子蹲在廊下守着，说怕有人害咱们。明漪姐姐就把自己的披风给他披上，还画了张宫苑地图，标着哪处有巡夜的太监，哪处能躲风雪，像教小娃娃似的。”
阿依娜叹了口气：“说起来也是缘分。若不是我软磨硬泡把也平带进去，哪能有后来那些事。明漪那姑娘心细，见也平总啃干硬的馕，就每天悄悄送来热粥；知道他认不得中原的草药，还把太医院的药谱抄了一份给他。也平现在辨药的本事，多半是那时候打下的底子。”
琪亚娜很快转回正题，脸颊因兴奋泛着红：“我这次去京城，说不定还能遇上她。前年我跟着商队路过宫门外，还见过当今的祁钰皇上，那时候我梳着双丫髻，他路过时多看了我两眼呢。”
阿依娜在一旁笑：“这丫头是被皇上夸过‘眼睛亮得像草原的星星’，回来得意了小半年。”
“不是得意。”琪亚娜脸更红了，却更认真了，“我听说皇上近来正愁瓦剌这边不安生，总扰着边境。我去求见他，就说我是瓦剌正统首领的亲眷，愿意以‘贵妃’的名义留在京城——不用真入宫，就是挂个名，让他信我是自己人。”
她掰着手指算：“然后我就跟他说，假阿依娜勾结了鞑靼，是想联合起来犯边。皇上最恨这个，肯定愿意派兵帮咱们守住东边的关口。到时候塔塔尔部的骑兵一看见明军的旗号，保管不敢轻举妄动。”
也平愣住了，苏和也忘了擦眼泪。琪亚娜说的“贵妃”两个字，像颗石子投进平静的水，荡得人心里发颤。
“这……这太冒险了。”苏和拉了拉琪亚娜的衣袖，“皇宫里不比草原，人心深着呢。”
琪亚娜拍了拍她的手，指尖带着沙枣的甜气：“苏和姐姐放心，我带阿娅留下的草药粉去，真遇着歹人，撒一把就能脱身。再说我会说汉话，还会唱中原的小调，混进京城的商队里，没人能看出我是瓦剌人。”
她转头看向也平，眼里闪着光：“等你们在中原把房子盖好，八抬大轿备好，我就求皇上赏几匹宫里的红绸，给苏和姐姐做嫁衣。到时候若能找到苏明漪，让她也来看看，咱们把阿娅的牌位也请过去，让她看看中原的青砖瓦房，看看也平哥怎么风风光光娶你进门。”
也平的拳头又攥紧了，这次却不是因为慌。他看着阿依娜额角的红，看着琪亚娜发亮的眼睛，再看看苏和手里那方还带着泪痕的帕子，忽然站起身，往地上重重磕了个响头。
“阿依娜姐姐，琪亚娜，”他的额头抵着冰凉的地面，声音闷在毡子里，“我也平这辈子没读过书，不懂啥大道理。但你们帮我守着阿娅，守着苏和要的将来，这份情，我记一辈子。”
苏和忙伸手去扶，指尖刚碰到他的胳膊，就被他反手轻轻按住了。他抬起头，眼里的光比刚才亮多了，像落满了星星的草原夜空：“苏和，等我把这边的事理顺了——送阿娅入了土，假阿依娜的气焰压下去了——我就立马带你去中原。咱们先去祖籍找官府落户口，再找最好的匠人盖房子，盖得比镇上的地主家还气派。”
他的拇指蹭过苏和的手背，这次她没躲。
“盖完房子，我就回来备八抬大轿。”他的声音放得很轻，像怕惊了什么似的，“到时候让族里的姑娘们都来给你梳头，让汉子们骑着最好的马去迎亲。婚宴要摆上三天三夜，杀最肥的羊，酿最烈的酒，让十里