瓦剌西部的风裹着砂砾，打在新砌的石城垛上，发出沉闷的呼啸。
也平倚在箭楼的栏杆上，指节摩挲着腰间的银狼符——这是阿依娜临走前塞给他的，符面被摩挲得发亮，边缘却仍硌得人手心发紧。
远处的练兵场上，士兵们的呼喝声被风吹得七零八落，像块撕碎的毡布。
“大汗，商队的人在帐外等了快一个时辰了。”侍卫长巴彦的声音从身后传来，带着几分小心翼翼。他知道，自从三个月前把假阿依娜赶到东部荒漠，大汗就没真正舒展过眉头。
也平转过身，披风扫过积着薄尘的石阶。“让他们滚进来。”话出口，才觉出语气里的烦躁，他捏了捏眉心，补充道，“带他们去议事帐。”
议事帐里的火盆烧得正旺，铜炉上的奶茶咕嘟冒泡，奶香混着炭火的气息，却驱不散帐内的冷清。
也平坐上那张铺着白熊皮的王座时，总觉得不如阿依娜以前的毡垫舒服——这王座是他用七块青石砌的，工匠说够结实，能传三代，可他总觉得硌得慌。
商队首领老周被带进来时，膝盖在石板地上磕出重响。他怀里紧紧揣着个油布包，手抖得像秋风里的草：“大汗……小的们从明朝回来，在张家口的驿站，见着个绣活的妇人……”
也平的指尖猛地攥紧了银狼符，符面的狼眼深深凹进去，刺得掌心发麻。“说清楚。”
“那妇人袖口绣着朵白梅，”老周咽了口唾沫，慌忙解开油布包，“小的记得，阿依娜大人以前总绣这种梅，针脚里藏着三瓣小蕊，旁人学不来。我托人去问，那妇人说她是从瓦剌来的，还……还认得这东西。”
一块半旧的木牌被递到也平面前，牌面刻着半只展翅的鹰，正是当年阿依娜和他分藏的信物——他的那半只，此刻正挂在王座的扶手上。
帐内的奶茶还在冒泡，也平却觉得浑身的血都凉了。他想起阿依娜把银狼符塞给他的那天，她的指甲缝里还沾着鞣皮的黑泥：“也平，西部交给你，我去寻苏和。等我回来，咱们在山坳里种豆子。”
可她走了快两年，只托商队带回过一次信，说在中原见到了类似苏和绣样的布料。再后来，就断了音讯。
“她在哪？”也平的声音像被砂纸磨过，每个字都带着火星。
“在宣府左卫的屯田里，”老周的头埋得更低，“听说是跟着流民垦荒，具体哪个屯子，小的们不敢细问，那边盘查得紧。”
宣府。也平在心里默念这个名字，指尖在木牌的鹰翅上划出细痕。从瓦剌西部到宣府，地图上的直线要穿过东部草原——那里如今被假阿依娜的残部占着，上个月还杀了他派去换盐的三个族人。
“召集文武。”他把木牌揣进怀里，起身时，王座的石棱刮到袍角，撕开道细缝。
半个时辰后，议事帐里站满了人。武将们的铁甲上还沾着晨练的霜气，文臣们捧着记录草场的羊皮卷，帐中央的火盆噼啪作响，映得每个人脸上忽明忽暗。
“阿依娜大人有消息了。”也平开门见山，目光扫过帐下，“在宣府。我要去接她。”
帐内顿时起了骚动。左相帖木儿先开了口，他的胡子上还挂着奶茶渍：“大汗三思！东部是假阿依娜的地盘，她恨咱们夺了西部，定然设了埋伏。绕路走漠南戈壁，至少多耗二十天，粮草和马匹都顶不住。”
“耗不住也得耗。”也平的目光落在武将首领哲别身上，“假阿依娜的人不过千余，真要拦路，未必是咱们的对手。”
哲别往前一步，铁甲碰撞声震得帐顶落了点灰：“大汗，不是怕她，是怕东部的朵颜部趁机偷袭。咱们刚把家眷迁到西部石城，根基未稳……”
“根基？”也平笑了笑，笑声里带着冰碴，“阿依娜把银狼符给我时，说的不是守根基，是护族人。她现在在宣府的屯田里，指不定正啃着带沙的窝头，我能坐在这石头王座上等着？”
他走到挂在帐壁的地图前，手指重重戳在东部草原的位置：“假阿依娜的人在黑风口扎营，那里是必经之路。哲别，你带五百轻骑，半夜绕到风口西侧，放把火，把他们引去北边。”
又指向帖木儿：“你守好石城，把粮仓的干草多备三成，我带三百亲卫，天亮就动身。”
帖木儿还想再说，却被也平的眼神堵了回去。那眼神里有股劲，像当年阿依娜带着他们夺回被鞑靼人占去的草场时，眼里燃着的火。
散帐时，天色已近黄昏。也平回到自己的帐子，里面还留着昨夜舞姬的香粉气，银质的酒盏歪在案上，溅出的酒液在毡毯上晕成深色的花。他一脚踢开帐帘，外面的风灌进来，卷走了那点脂粉气，倒带进来练兵场的尘土味。
巴彦牵着“踏雪”在帐外候着，这匹黑马的鬃毛里还沾着晨猎的草籽。也平翻身上马时，看见自己的儿子趴在奶娘肩头，小手指着他腰间的银狼符。
“阿爹去哪？”孩子的声音糯叽叽的。
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也平