平！” 朱能急道。

    “不可！” 张玉强压心中惊涛骇浪，声音却带着不容置疑的冷静，“通州杨文残部虽被围，但兵力犹存，若知北平有变，必做困兽之斗！我军主力被牵制在此，若再分兵，恐生大乱！” 他目光扫过地图，最终停在居庸关方向，“陛下…陛下应该快到了！只要陛下抵达居庸关，大局可定！传令！全军戒备！严守营寨！通州方向，加派斥候，有任何异动，立刻来报！北平城内…加派信使，让留守将领务必稳住局面！不惜一切代价，保住太子殿下！”

    命令虽下，但一股巨大的阴云已笼罩在每个人心头。太子垂危，陛下归期未卜，朱高煦与白莲教勾结潜逃…内忧外患，如同交织的毒网。

    而此刻，谁也没有注意到，一个穿着普通民夫衣服、挑着菜担的身影，借着黄昏的掩护，低着头，脚步匆匆地通过了燕军外围一处不甚严密的哨卡，混入了通州城内。此人进入城内后，七拐八绕，最终消失在一条偏僻小巷深处的一间不起眼的米铺后门。

    米铺内堂，烛火昏暗。一个穿着绸缎长衫、面容富态、如同寻常商贾的中年人，正悠闲地品着茶。看到来人，他放下茶杯，脸上露出一丝意味深长的笑容。

    “红莲使，久候了。” 中年人开口，声音平和。

    那“民夫”抬起头，露出一张精悍的脸，眼中闪烁着狂热的光芒，低声道：“掌印大人（徐鸿）和明王殿下（朱高煦）已到！‘圣火’已燃！只待‘红莲’绽放！”

    被称为“红莲使”的中年商人眼中精光一闪，笑容更加和煦，却透着一股刺骨的寒意：“好！告诉掌印和明王，通州城内的‘柴薪’已备足。杨文留下的那几个死忠将领…今夜，便是他们为大明尽忠之时了。只待北平火光一起…这幽燕大地，便是圣火燎原之地！”

    烛火摇曳，将两人的身影投射在墙壁上，扭曲如同择人而噬的妖魔。一张针对北平、针对整个北方的致命大网，随着朱高煦的抵达和白莲暗桩的启动，正悄然收紧。而濒危的太子朱高炽，成了这风暴旋涡中最脆弱的靶心。