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“老沐，你别急着拍胸脯。”南宫忽然笑了，从案下摸出个牛皮册子，封面写着“水师筹备案”，字迹是他亲笔，却带着几分孩童般的潦草，“你看看这个。”
沐老将军接过册子，指尖刚触到纸页就愣住了——里面贴着几十张纸条，有的是江南船匠画的船型草图，有的是边军将领写的“水战心得”，甚至还有张泛黄的海图，上面用红笔圈着处海湾，批注是“可藏百艘战船”。最底下压着张林悦的便签，字迹娟秀却有力：“水师非陆战，当以‘快、准、灵’为要，船要能抗风浪，炮要能穿铁甲，兵要能水下视物。”
“皇上……”沐老将军喉头发紧，这册子分明攒了不止一年，“您早就在琢磨了？” 南宫往茶盏里续了热水，雾气模糊了他眼角的细纹：“三年前在青云村，林丫头带咱看她那‘试验田’，说‘种地得顺天时，守土得懂水性’。当时我就想，咱的水师不能再是‘内河划子’，得是能闯深海的‘蛟龙’。”他指着册子上的“招人条件”，“你瞧瞧这几条，是不是比兵部的章程实在？”
沐老将军凑近一看，只见上面写着： 1. 识水性者优先，哪怕是渔夫、船工，只要能在水里闭气一炷香，就给机会； 2. 会打铁、会修船的匠人，免试入伍，直接当“技术兵”； 3. 敢跟海盗拼命的，赏银加倍，家属免三年赋税； 4. 若能说出三种以上海鱼习性，或能辨认五种以上海风征兆，破格提拔。
“这哪是招兵，是在筛‘海上通’啊！”沐老将军抚掌大笑，“就该这样！去年征的水师，十个里有八个是旱鸭子，上船就吐，还打什么仗？”
他忽然想起一事，从怀中掏出张名单，“臣在边北军营问过了，有批老兵是江南水乡出身，水性比鱼都灵，因伤退下来的，听说要建水师，个个磨拳擦掌想归队！” 南宫接过名单，指尖在“赵虎”“钱勇”等名字上划过，忽然停在“孙鲛”二字上：“这个孙鲛，是不是当年在黑水洋单枪匹马救了商船的那个？”
“正是！”沐老将军眼睛发亮，“那小子能在水里待一炷香，还能听浪辨船，可惜去年跟海盗拼杀时伤了腿，只能卸甲归田。以前臣去看他时，他正蹲在河边钓鱼，说‘这辈子离不了水’——这等好手，岂能埋没？” 南宫提笔在名单上圈了个“优”字：“让他当‘水探队’队长！专教新兵识浪、辨鱼、闭气。对了，还得请些老渔民当教头，那些‘看云识天气’‘听风知潮汛’的本事，比兵书管用！” 说到训练，沐老将军忽然起身，在空地上比划起来：“臣琢磨着，训练得分三步走：第一步‘扎水根’，让旱鸭子先在浅滩扑腾三个月，能徒手抓鱼了才算过关；第二步‘练船功’，在船上走队列、练劈刺，哪怕船晃得像筛子，也得站得稳、刺得准；第三步‘合战阵’，模拟海盗偷袭、遭遇战，让老兵带新兵，把‘一人落水，全队施救’的规矩刻进骨子里！” 他越说越激动，铠甲上的铜片叮当作响：“臣还想在海边建个‘水师学堂’，左边教天文地理，认星图、算航程；右边教修船造炮，拆得开、装得上。林丫头不是有‘流水线’吗？咱的战船维修也搞‘分工’，张三修桅杆，李四补船板，王五校炮位，效率准能提一倍！” 南宫听得入神，忽然一拍案：“老沐，你漏了最关键的一条——‘赏罚分明’！”
“那丫头和肖劲光已经造好了一艘航海大船，设备先进我们各个驻守 的军队大部分都没有，信上说，试航了五天，状况不错，招人是重中之重。”
南宫的手指在海防图上重重一点，指腹按在被海盗标记的 “桃花汛” 渔村：“你还记得三十年前吗？咱哥俩在这儿追了三天三夜海盗，你胳膊中了一箭，还硬撑着掌舵。当时你说啥？说‘等咱有了能跑遍七海的船，看这些杂碎还敢不敢来’。如今，这话该应验了。”
沐老将军的手抚过图上的渔村，指节微微发颤：“臣记得！那会儿的船连个像样的都没有，全靠刀砍箭射。现在不一样了 —— 林丫头说，西洋有‘开花弹’，落地能炸开花，咱的铁匠坊照着图纸试了三个月，总算造出样品了！还有那‘水雷’，沉在海里，船一碰就炸，专治海盗的‘鬼头船’！”
“哦？有这等好东西？” 南宫来了精神，“快说说，这水雷咋用？”
“臣让工匠画了图！” 沐老将军从靴筒里摸出张油纸，展开一看，上面画着个圆滚滚的铁球，拖着根铁链，“这玩意儿灌了火药，拴在礁石上，夜里看不着，海盗船一撞，铁链拽动火引，‘轰隆’一声就炸！去年在黑水洋试了回，炸翻了艘运私盐的船，威力着实吓人！”
南宫盯着图纸，忽然起身踱步：“老沐，你说这水军建成了，该咋守海疆？总不能像无头苍蝇似的乱撞。”
“臣早想好了！” 沐老将军从怀里掏出张