"父皇——"

    这声呼唤拖得老长，足见小蓉儿憋了一肚子怨气。黄衫少女气鼓鼓地瞪他："我才是您亲闺女！干嘛总偏疼千泷呀！"

    他一把抱起女儿，轻轻刮她鼻头："月儿身世凄苦，你这当姐姐的让让她怎么了？"

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    "撒谎！千泷明明比我大！"

    蓉儿腮帮子鼓得老高， ** 的小脸写满狐疑："父皇，该不会是她俩不给您好脸色，您才跑来哄我的吧？"

    "胡说什么！"

    "哼……"

    蓉儿晃悠着小腿踹他一脚，转眼又眉开眼笑："宫里闷得发慌，蓉儿要出去玩！"

    嬴政点头，换了身素白便装，牵着女儿溜出宫门，来到咸阳城最繁华的街市。

    "这些年来，我处处压制商贾，如今也该放宽了。"

    正啃着蜜饯的小丫头仰脸问："爹爹，为什么要压制呀？"

    嬴政轻叹："就拿酿酒来说，十担粮食才出一坛酒。若不严加管束，人人都想靠卖酒发财，把粮食全酿了酒，百姓和将士吃什么？"

    嬴蓉眨巴眼睛："那……多种些粮食不就好啦？"

    "傻丫头，哪有这么简单？"

    他揉揉女儿的脑袋："农具和耕作法就摆在那儿，收成终归有限。再说，人要是吃饱穿暖，谁还肯拼命打仗？我大秦以战立国，若家家丰衣足食，谁还愿送子弟上战场？"

    这也正是他拒绝改良农具的缘由。失了血性的秦兵，再不是他麾下那支横扫六国的虎狼之师，与列国杂兵毫无分别。

    "仓廪实而知礼节，这话不假。只是——"他碾碎掌中麦粒，"总要等到天下一统之后。"

    "嗯……那现在算统一了吗，爹爹？"

    嬴政的目光扫过北方起伏的山峦，那条蛰伏的黑色巨蟒正盘踞在长城之外。他唇角微翘："只差临门一脚。待岭南稻熟三季，这盘棋就该见分晓了。"

    届时百越臣服，蜀山尽归版图。四大军团五十万铁骑将从九原倾巢而出，如同热刀切脂般碾碎匈奴。

    小丫头捧着糖瓜啃得满脸渣滓，笑眼弯弯："到时候爹爹带我去草原玩儿呀！"

    "自然要带蓉儿去。"嬴政屈指弹掉她鬓角的糖屑，忽然眯起眼睛。宫墙拐角处，两个半大少年正揪着个邋遢老头争执不下。

    荆天明梗着脖子嚷："凭什么给你拾破鞋！"项少羽却死死拽住同伴，眼睛直勾勾盯着老头油光发亮的酒糟鼻。少年单膝跪地拾起草鞋时，嬴政恍惚看见十三年前博浪沙那道坠落的黑影。

    “楚地纵余三户——”老者话音戛然而止。

    墨色衣袂扫过石阶，嬴政的剑柄已点在老人颈间：“黄石先生，亦或该唤你……楚南公？”

    ————

    项少羽拼命奔逃，向着城外夺路狂奔！

    “那日濒死记忆深入骨髓。苍穹巨掌笼罩时，全身僵直无法动弹，只能眼睁睁等待死亡降临。那种窒息的战栗感至今萦绕不散，每夜都化作梦魇纠缠……”

    “我恨透了那个高高在上的君王。初遇时他踏鹤凌空，我只能跪伏仰望。当其袖袍轻拂，视我等如草芥时，恐惧与妒火同时在胸腔燃烧。同为血肉之躯，凭什么他能睥睨众生？”

    “自那时我便发誓：终要叫他尝尝被践踏的滋味，甚至……连践踏都吝于施予。”

    少年抿紧嘴唇埋头疾驰。后方追来的天明已经上气不接下气。项少羽眼底狠厉之色闪现——黄石天书此刻正揣在他怀中！

    若与天明共同脱险，天书奥秘便需共享。他不甘心，甚至闪过将同伴推向追兵的念头。横竖只有两人，只要天明先落网……

    这邪念转瞬即逝，胸中热血终究盖过了阴霾。两名少年在街巷间穿梭，既在与秦兵周旋，也在与彼此争夺生机。

    咸阳最热闹的街市早已空无一人。两大宗师在此对决，整片区域能否保全尚且未知，百姓自是纷纷远避。

    肃杀之气笼罩四周，禁军铁桶般的围堵已然成形。

    嬴政并未理会面前的黄石公，神识始终追索着远方奔逃的少年。比起垂垂老矣的谋士，那对少年更令他玩味。

    “这便是天意所属？虽秉性迥异，然钝铁朽木经天地熔铸，亦可焕然新生……倒有趣得紧。”

    白衣胜雪的帝王收回神识，转而凝视老者：“昔年朕平楚时，你曾妄言'楚地纵余三户，灭秦必为楚人'。更预言项氏欲成霸业，须得'风林火山'四将辅佐，可是？”

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