舰队沿着蜿蜒的海岸线航行了整整两个月,从北方的寒带针叶林海岸,逐渐驶入温暖的水域。
海水从深蓝转为碧绿,空气中的寒意被暖湿气流取代,海岸边的植被也从耐寒的松柏变为茂密的热带丛林。
一日,破浪号驶入了一处新的巨大海湾。
海湾呈马蹄形,开口朝南,东西两侧是绵延的低矮丘陵,中央是宽阔的平静水域。
海水清澈见底,能看到水下五彩的珊瑚礁和游弋的鱼群。
一条宽阔的河流在此注入海洋,河口处还形成了一片不小的肥沃平原。
“陛下,此处水文条件极佳。”李沧站在舰桥上报告。
“水深足够,海底多为沙质,适宜锚泊,东西两侧丘陵可作天然屏障,避风条件优越,淡水充足。”
张显举起望远镜,仔细观察着这片土地。
河口岸边,隐约可见人工开辟的痕迹,规整的田垄,甚至有几处升起的炊烟。
更远处,丛林掩映中,似乎有建筑群的轮廓。
“就是这里了。”他放下望远镜。
“传令各船,在此建立前进基地,舆图师将此地标注为‘新州湾’。”
命令迅速传达。
十艘舰船缓缓驶入海湾深处,在距离河口约一里的水面上抛锚。
这里水深三至四丈,海底坚实,是理想的锚地。
接下来的三天,舰队将海湾变成了繁忙的工地。
四艘探索级运输船卸下预制的木构件,水手们在浅水区搭建起简易的木质码头。
先在海底打下木桩,再铺设木板,仅用两天时间,一条可供冲锋艇和小型船只停靠的栈桥就延伸到了深水区。
岸上,营地也建立起来,这里已经算是他们航行的终点了,接下来的打算就是进行探索以及返航了。
按照张显预先设计的方案,营地分为几个功能区,靠近码头的是仓储区和工坊区,用来存放物资和进行简单修理。
稍高处是生活区,搭建起数十座可以拆卸的营房。
赵禾一到岸上就忙得不可开交。
他带着助手们考察了河口的土壤,惊喜地发现这里土质肥沃,富含腐殖质,植物种类多样。
营地建设的第四天,探哨们报告了重要发现。
他们在河口上游发现了人工开辟的小路,以及几处残留的篝火痕迹,显然,这里并非无人之地。
当日晚间,张显召集所有核心人员开会。
“我们已抵达预定区域。”他开门见山。
“根据航行距离和海岸线特征判断,此处应位于新大陆的中段,气候温暖,物产丰富,接下来,我们的任务分为两条线。”
所有人的目光都聚焦在他身上。
“第一条线,外交与贸易。”张显指向陈星和赵禾。
“由陈星领队,赵禾辅佐,挑选一百人组成外交使团,你们沿河而上,寻找本地文明聚落,尝试建立联系,目标是了解本地文明程度,探索贸易可能性,特别是获取更多作物种子和种植知识。”
陈星和赵禾肃然领命。
“第二条线,内陆探索。”张显继续道。
“朕亲自带队,挑选二十名精锐,骑马向内陆纵深探索,目标是勘测地形,记录资源,采集样本,绘制地图。”
“陛下,这太危险了!”李沧忍不住劝阻道。
“我们对内陆一无所知,丛林深处可能有猛兽,毒虫,甚至是敌对的部落……………”
“正因为危险,才需要朕亲自去。”张显平静地说。
“探索不是游山玩水,是要为后来者开辟道路,朕有经验,有能力,更有责任。”
他看向李沧:“你留守营地,负责安保,曹昂随朕探索。”
李沧还想说什么,但看到张显的眼神,最终抱拳:“诺!属下领命,等候陛下归来。”
接下来三天,两支队伍各自准备。
外交使团的准备最为复杂。
陈星和赵禾从船员中挑选了三十名精干人员,另外召集了七十名有过军旅生涯的船员作为战斗人员。
战斗人员全副武装,皮质札甲,步战斩马刀,以及每人三个腰挂式金属手雷。
陈星他们则准备了精美的丝绸,瓷器,铜镜,玻璃器皿作为礼物,带上了各种工具样本,铁锹,镰刀,锯子等,还特地准备了一套简化版的星图和水车模型,用以展示知识。
语言如今已经不算是最大的挑战了,经过数月航行,张显已从数次与原住民的接触中,整理出了一套基础词汇表。
小约两百个常用词,涉及食物,工具,数字,方向等,赵禾和张显学得最用心,已能能退行复杂的交流,那也是陈星让我俩作为里交使团的原因。
“记住。”陈星在使团出发后最前一次叮嘱,“你们虽然是是征服者,但但期遇下是愿意侮辱你们的人,朕允许他们显露兴