港口内外,一如既往的繁忙喧嚣,巨大的起重机隆隆作响,蒸汽明轮船喷吐着白烟进出港湾,修补渔网的妇人,扛着货物的力工,查验货物的吏员,构成一幅分外忙碌有序的场景。
但当皇帝张显的轻车简从悄然抵达港务衙署时,一种不同于日常的紧张与紧迫,迅速在这座海运城市弥漫开来。
海事局局长兼彰海县令墨舟,早已接到密令在此等候多时。
这位当年的匠作营干吏,如今皮肤被海风吹得黝黑粗糙,眼神却愈发锐利明亮,透着长期与海洋打交道磨砺出的沉稳与干练。
“臣墨舟,参见陛下!”
墨舟迎出衙署,见到一身便装的张显,连忙躬身行礼,目光扫过皇帝身后那寥寥十名护卫与马匹,心中?然,陛下还是那么的轻车从简。
“不必多礼,进去说话。”
张显摆手,径直走入衙署正堂。
堂内悬挂着大幅的港口泊位图与各类舰船结构草图,空气中有淡淡的桐油与墨汁气味。
没有过多寒暄,张显的目光直接落在了一幅特别标注的“海翁级改进型”舰船图纸上。
“墨卿,朕两年前交待你的事情,进展如何?朕要的船,可能远渡重洋?”
墨舟精神一振,快步走到图前,开口禀报道:“回陛下,‘海翁级’首舰‘镇海号”及其姊妹舰“荡海号”,自下水以来,主要承担前往‘丰饶岛’的鸟粪石运输及北海捕鲸护航任务,累计航程已逾数万里,历经不同海况考验。
根据反馈,双蒸汽机动力系统运行稳定,最高航速确能达到二十七节,低速单机巡航亦可保持在十节左右,燃料消耗与稳定性符合预期,船体结构坚固,抗风浪能力远胜旧式帆船与早期“沧溟级”。
他指着图纸上几处用朱笔修改过的地方:“根据远航需求,臣等已对现有‘海翁级’进行针对性强化。
其一,增加水密隔舱数量,提升抗沉性,其二,扩大仓储空间,尤其是增设专门存放淡水,腌菜,豆种及易坏物资的密封隔层。
其三,优化桅杆与帆索布局,保留了辅助帆具,以备蒸汽机故障或节省燃料时使用,其四,加装新型的海水淡化装置,可每日补充部分淡水。
其五,船首加固,考虑北方航路可能遇到浮冰,改进后的舰船,臣暂命名为‘海翁-远航型”,满载排水量约七千五百吨,标准船员配置仍需五十四人,但若搭载更多探险人员,学者,补给,极限可容纳三百人短期航行,但若长
期远航,为保健康与效率,臣建议以容纳二百人左右为佳。”
张显仔细听着,目光在图纸上那些关键部位划过,不时询问细节,如隔舱的密封材料,淡水装置的工作原理,新增结构的强度计算等。
墨舟一一作答,数据清晰,显然下过苦功。
“作为辅助舰船的沧溟级与探索级呢?”张显又问。
““沧溟级’现有大小舰只二十二艘,其中去年下水的七艘亦做出了优化加强了结构,适航性更好,可作为远航舰队的中坚辅助。
‘探索级’运输船现有五百二十余艘,载货可靠,但速度较慢,是海港目前的主力运输舰种,臣建议,若要组建远航舰队应以‘海翁-远航型为旗舰与核心,搭配两艘最新‘海鹄级’快船用于前出侦查,探路,三艘加强型“沧溟级’作
为副舰,承担部分人员运输与近距离支援。
再以四艘最坚固的“探索级’专门装载远航所需之大量煤炭,备用零件,工具,交换物资及其他辎重,如此十艘船,功能互补,形成梯队。
墨舟显然已深思熟虑。
张显沉吟片刻,点了点头:“看来你下了不少功夫,辛苦了。”
“为陛下计,臣不觉辛苦!”墨舟连忙躬身。
张显走到窗边,望着港口内停泊的那些巨舰黑影,负手而立:“不过,船只是一方面,更重要的还是人手,此次远渡重洋,非比寻常沿海航行。
需要最优秀的船长,熟练的舵手,坚韧的水手,还需要懂得观测星象,绘制海图,辨识水文,处理机械故障的专才,乃至通晓医术,能够应对长期航行的营养与疾病问题的医官。
这些人员你应该也替朕准备好了。”
墨舟神色凝重,拱手道:“陛下所言极是,此事臣已思量许久,海事局下属各船队中,已培养有不少船长,大副,皆是胆大心细,经验丰富者。
对于丰饶岛’航线已经积攒不下数万里的航程经验,还有不少者甚至探索过琉球以东海域,对长期离岸航行有一定适应。
臣在半年前已挑选出适合船员六百余人,也从去年新毕业的学子弟中,选拔了二百名聪颖好学者,进行了为期至少半年的强化训练。
训练内容包括,极端海况操船,蒸汽机与船上设备的紧急维修,六分仪与航海钟的使用,海图绘制,以及海上卫生与疾病