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因为护民军第二镇的前锋第十师，已经抵达了数十里外的黄梅县，所以桐城附近的地主豪强们，纷纷招募起家中的佃户、奴仆，编练成军。
在刘勋的领导下，准备对抗从西面而来的护民军，保卫自家的土地财富。
所以，乔公在朱凯这里也没有得到什么有用的信息。
不过，乔公通过不断的暗示，朱凯心里也没底了。
于是，朱凯从乔公这里回去以后，就对着刘勋谎称，自己巡视城外时碰到了一些从北边而来的流民，他们言说，主公袁术战死在了徐州彭城。
属下为了不使此妖言惑众，就斩杀了那个流民。
不曾想，朱凯这个试探之言，刘勋却变了脸色。
屏退左右之后，刘勋决定还是将实情告知于朱凯——自己目前最大的帮手。
毕竟桐城附近的地主豪强，都需要桐城县令朱凯这个地头蛇来居中联络。
朱凯从刘勋这里离开后，就有些失魂落魄——刘勋是不会跟自己开玩笑的，也就是说，此时，黄河以南、长江以北，已经没有什么力量能够抵抗杨平的护民军了。
虽然刘勋信誓旦旦地说：“一个月内，我们就能在大江沿岸集结起二十万兵力，河北袁绍，也能在两个月内集结起五十万的兵力，到时七十万大军南北对进，覆灭妖人杨平只在顷刻之间。”
但桐城县令朱凯，却毫无信心。
失魂落魄之间，朱凯想到了下午乔公对他的暗示，心想，乔公肯定知道些什么内幕。
于是，在天黑之后，朱凯乔装打扮又来到了乔公的府上。
这一次，乔公开诚布公地说道：“确实，我家有特殊渠道得知了北方的惊变，不知县君做何打算？”
这朱凯也是个人精，反问乔公意欲何为。
乔公淡定地说道：“吾听闻，杨平非嗜杀之人。
荆州有跨江而来的书香之家与我言说，那杨平攻下荆州以后，召开了一次开疆拓土大会，
将交州之南大片肥沃之土地，交给荆州世家、地主豪强予以开拓，许他们在九州之外开国称王。
如此，我等世家即便被杨平麾下护民军击败，只要不做出大无道之事，亦可带着家中嫡系，安稳地到九州之外开荒，这也不失为一个体面的结束。”
县令问道：“乔公这是不准备鱼死网破了？”
乔公反问道：“县君愿意鱼死网破吗？”
两人都不再试探了，虽然都是反问，但已经是标准的确认了。
这就是杨平给世家大族、地主豪强留条后路的好处了，关键时刻，这些人根本就没有拼死一搏的决心了！
于是，乔公和朱凯就达成了默契：如果护民军来攻，他们能够控制手下的武装力量，绝对会是墙头草，谁强跟谁；
若是护民军势如破竹，他们会立马麻溜地投降；
若是刘勋取得了上风，他们肯定会帮着刘勋去打护民军。
六月二十四日就这么过去了。
六月二十五日傍晚，刘勋接到了硖石关被护民军袭击的消息，准备领着自己手中的预备队，五千精锐郡兵，前去夺回硖石关。
于是就召来了朱凯，言说自己率军，去硖石关迎接从淮南而来的友军部队。
不过，刘勋小瞧了这些地头蛇们的能量。
当时从硖石关溃逃回来的败兵有一百五六十人，这些人大多是本地人，与本地的豪强有千丝万缕的关系。
所以，本来就有所疑虑的乔公，在六月二十五日晚上，通过和自家庄客有姻亲关系的一名逃兵，得到了硖石关被穿着黄色竹甲、挂着银灰色板甲的不明军队攻占，的消息。
这些小兵们没有太多的见识，但乔公可是知道，这两样可是护民军的标配。
也就是说，自家昨日女儿送来的信中言说，杨平已经派大军开始从淮河以北向南进攻，看来护民军大军已经到了硖石关。
既然占领了硖石关，那么淮南所谓的援军，就不可能过得来。
而在西边六十里外的黄梅县，又有数千护民军精锐，对桐城虎视眈眈。
此时，无论是从天下大局，还是从桐城周边的局势来看，护民军都占尽了优势。
再加上自己女儿那种“皇后”的野望，乔公还犹豫什么？！
当即派出了自己族中的侄子，带着大乔、小乔写的那封信当做凭据，让他骑着快马，连夜出发，向驻守黄梅县的护民军主将表示：
乔家可以控制住两县之间大营里的五千地主豪强私兵，同时，也能控制住桐城县城。
如此，你们要面对的，只是在两县之间大营的那三千郡兵。
桐城，我们就献给你们了！
所以，当六月二十六日清晨时，在黄梅县城外安营扎寨的袁培，先接到了张和派来