而此时，曹操刚好与手下众谋士商讨完计策，问郭嘉道：“刘备大寨灯火通明，此为何意？”
郭嘉略作思考，便回答道：“其一者，刘备欲孤注一掷夜间攻城；
其二者，十余日攻城伤亡巨大，刘备准备连夜拔营南归。”
曹操听完，又问荀彧道：“先生以为如何？”
荀彧想得更远，起身说道：“奉孝之言，言之有理，但亦有可能是淮南袁术偷袭徐州得手，刘备仓促之间欲撤军南归。”
曹操一听，迅速做出判断，对众谋士说道：“无论刘备是准备夜袭鄄城，
还是因伤亡过大被迫南撤，
亦或是徐州有变，急需南归，我等今晚必须做好万全准备。
若其夜袭鄄城，我等当坚守之；
若其准备南归，我等当劫击之，决不能让其轻易离开兖州境内。”
随即，曹操命令敲响聚将鼓，召集手下众将。
曹操手下众将：夏侯惇因伤了眼睛，领兵三千，驻守于黄河以北的兖州境内，谨防流寇作乱；
曹洪领兵三千，在陈留附近警戒南部颍川郡的吕布；
曹仁领西部之兵三千人马，已经潜伏在鄄城西南30里外多日了。
此时的鄄城附近，除了驻扎在兖州东部的两千余兵力，驻扎在定陶城史涣部五千人，其余一万五千大军尽在鄄城之内。
十天的守城作战，伤亡近五千人，能用之兵尚有余万。
手下将领更是良将齐聚，其中接替典韦职位的牙门将军许褚，大将之才的夏侯渊，另有毛玠、乐进，以及在此次守城之战中崭露头角的小一辈将领曹休。
在众将齐聚后，先由郭嘉通报了刘备大军的动向，以及众人的猜测，
随后，曹操便下命令道：“即刻快马传讯于曹仁将军，命其连夜出兵东进。
若刘备是连夜攻打鄄城，则明日清晨，其军必定疲惫，由曹仁率三千精兵，在其撤兵回营时，从侧翼袭击刘备。
若刘备是连夜撤军，不管是何理由，一夜之间，其最多行进三十里。
待明日清晨，曹仁之兵，同样可在其疲惫时袭击他。
命夏侯渊领兵三千守东门，若确定刘备撤军，则连夜追击。
命毛阶领兵三千守西门，若刘备连夜撤军，同样出城追击。
命曹休领兵一千守北门，我等追击刘备之后，曹休需谨慎防守鄄城。
吾与许褚、乐进，领兵三千守南门。
若刘备连夜攻城，我等坚守之，只待明日天亮，刘备兵疲时出城反击；
若刘备南逃，尔等随吾一起攻灭刘备！”
众将齐齐应诺，各自回去整备军马。
却说刘备士兵饱餐餐食以后，关羽便用着超大的嗓门，对着已经聚集起来的将士说道：
“连日攻城，我等伤亡颇大。
使君有命，我等暂时撤回小沛休整，另择良机，为死难的徐东百姓报仇。”
聚集起来的三万余人，一听不是让他们连夜到鄄城之下拼命，而是准备撤军了，都是非常高兴，士气也是大涨。
随后，关羽便领着五千精锐作为先锋，向东南方而去，准备沿着菏泽（类似于云梦泽）抵达菏水，再南下。
而关羽大军一出动，就有斥候，将消息报知已在南城墙等候的曹操。
曹操便通知各部，准备出击。
又过半个多时辰，又有斥候快马来报：“刘备大军三万余人，已全部撤出营寨，
目前，营寨内有几只羊，被绑在大鼓上面，羊蹄不断敲动战鼓，装作有人在此。”
曹操一听，即刻下令大军出击。
自己先率领南城三千精锐、以及手下亲卫，打起火把向刘备营寨而去。
三国时代，人们普遍有夜盲症，曹操的大军也不例外，十余里的距离，竟然走了一个多小时。
在刘备寨前，果然听到了杂乱无章的鼓声。
几刻钟前灯火通明的大寨，此时火盆内的篝火已经燃尽，变得漆黑一片。
曹操便下令，绕过刘备的大寨向南追击。
三千人列着不甚整齐的队伍，纷纷举着火把，从东侧绕过了刘备大寨向南而去。
曹军后队刚刚绕过大寨，便见刘备大寨内，瞬间点起了一支支火把，
骤雨般的箭矢，便射向了举着火把的曹军后队，惨叫声瞬间响起。
刘备骑着战马，手持宝剑，大喝一声：“儿郎们，前边就是曹贼，与我擒杀了他！”
只见五千精锐，瞬间就从营寨的粮草堆里钻了出来，杀向此时极为混乱的曹操队伍。
原来，刘备撤军前，接受了关羽的提议，不能单纯的撤军，要留一定的后卫力量。
刘备就想到了将计就计，让撤退的主力，中间队伍里的士兵拿着一个草人，夜间，