关火华抵达苏州后发现当地官绅联合抵制新政，关火华站在船头，望着远处渐渐清晰的苏州城墙，五千新式陆军分乘十艘蒸汽轮船，在运河上排成一条长龙。他紧了紧身上的呢子军大衣，呼出的白气在清晨的寒风中迅速消散。\"大人，前方就是阊门了。\"副将禀报。朝廷上下对新政的推行已经到了刻不容缓的地步。再不变法，明朝就是死路一条。\"传令下去，全军整装，准备登陆。\"关火华的声音不大，却带着不容置疑的威严。副将了个新式军礼，转身去传达命令。关火华望着越来越近的苏州城，心中却无半分欣赏这\"人间天堂\"美景的闲情逸致。他知道，等待他的将是一场硬仗。队靠岸时，苏州知府赵明德带着一队差役已在码头等候多时。关火华注意到，除了几个低级官员外，苏州的重要官员一个都没来。\"下官参见大将军。\"周明德拱手行礼，脸上堆着笑，眼中却闪烁着不安。关火华回了个礼，直接问道：\"方巡抚何在？这个...\"周明德额上渗出细汗，\"方大人偶感风寒，正在府中休养，特命下官前来迎接大人。\"关火华冷笑一声。偶感风寒？怕是被软禁了吧。”新军入城的场面颇为壮观。五千名身着新式军装的士兵，扛着德毛瑟步枪，步伐整齐地穿过苏州的街巷。道路两旁挤满了看热闹的百姓，窃窃私语声不绝于耳。\"听说这些兵都是按洋人的法子练的...那枪可比咱们绿营的鸟铳强多了！\"嘘，小点声，赵老爷的人就在那边...\"关火华骑在马上，将这些议论尽收耳中。他注意到人群中混着不少衣着华贵的人物，想必就是苏州本地的士绅了。他们的表情或阴沉，或讥讽，显然对新军的到来并不欢迎。巡抚衙门位于城中心，是一座典型的江南园林式建筑，粉墙黛瓦，飞檐翘角，与关火华在北京见过的衙门大不相同。门口站着几个懒散的衙役，见到大队人马到来，慌忙进去通报。关火华在衙门前下马，对副将吩咐道：\"安排部队在城外扎营，你带一队亲兵跟我进去。\"方以智终于出现了。直接对我诉苦：“大将军，苏州官绅集体对抗新政。”我制止了他的诉苦 点头表示知道，下令聚集官绅于巡抚衙门内，赵德胜面露难色：\"大将军有所不知，苏州情况特殊...\"哦？有何特殊？\"关火华挑眉。\"苏州士绅众多，许多家族世代为官，根基深厚。\"赵德胜压低声音，\"他们对废除科举一事极为不满，认为这是断了他们的仕途。\"关火华冷笑：\"所以赵大人就任由他们抵制新政？\"赵德胜脸色一变：\"关大人此言差矣！下官已经多次召集士绅商议，晓以利害，只是...只是收效甚微。\"关火华接过话头，\"赵大人，朝廷派我来不是听你诉苦的。明日召集苏州所有七品以上官员及地方士绅，我要亲自宣读新政。\"赵德胜还想说什么，关火华已经起身：\"赵大人身体不适，还是早些休息吧。明日见。\"离开巡抚衙门，关火华在城中巡视了一圈。苏州的繁华名不虚传，商铺林立，人流如织。但他也注意到，不少店铺门前挂着\"歇业\"的牌子，街上乞丐比想象中多得多。\"大人，打听清楚了。\"李维之匆匆赶来，低声道，\"苏州士绅以赵家为首，赵世荣是前任礼部侍郎，在本地威望极高。他联合了十几家大族，暗中抵制新政。\"关火华点点头：\"预料之中。去查查这些家族都有哪些产业，特别是与洋人做生意的。\"大人是想...非常时期，当用非常手段。\"关火华眼中闪过一丝冷光，\"既然好言相劝不管用，那就让他们见识见识新军的厉害。\"次日清晨，巡抚衙门大堂内人头攒动。苏州的大小官员和地方士绅济济一堂，却无人交谈，气氛凝重得仿佛能拧出水来。关火华身着蟒袍，腰佩手枪，大步走入堂中。他环视一周，目光所及之处，众人纷纷低头。\"诸位，\"关火华开门见山，\"朝廷推行新政已有时日，为何苏州毫无动静？\"堂下一片寂静。赵德胜站在一旁，额头冒汗。\"既然无人回答，那我就直说了。\"关火华从怀中取出一卷黄绢，\"这是皇上亲笔所书的新政诏书，今日我代朝廷宣读，诸位听好了！\"他展开诏书，声音洪亮地宣读起来：\"奉天承运皇帝诏曰：自即日起，废除科举，兴办新式学堂；改革税制，废除厘金；编练新军，裁撤无用属官；鼓励工商，振兴实业...\"诏书还未读完，堂下已经骚动起来。一个白发老者突然站起，正是赵世荣。\"关大人！\"赵世荣声音洪亮，\"科举乃国家取士正途，岂能说废就废？我等寒窗苦读数十载，难道就这样前功尽弃？\"关火华冷冷地看着他：\"赵大人，这是圣旨，不是与你商量。圣旨？\"赵世荣冷笑，\"怕是你关大将军的旨意吧！我等要联名上书，请陛下做主！对！联名上书！\"堂下顿时响起一片附和声。关火华眯起眼睛，手按在了枪套上：\"赵大人，你这是要抗旨？\"赵世荣毫不退让：\"关大人，苏州不是你能撒野的地方！没有我们这些士绅支持，你的新政寸步难行！是吗？\"关火华突然拔出手枪，对准赵世荣的额头，\"那我倒要看看，是你的嘴硬，还是我的子弹硬！\"堂内瞬间鸦雀无声。赵世荣脸色煞白，却仍强撑着：\"你..
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