陛下。\"周皇后起身行礼。崇祯看起来比离京时更加憔悴，眼下的青黑显示出他连日未得好眠。他挥挥手示意皇后不必多礼，目光落在大女儿泪痕斑斑的脸上。\"长平怎么了？\"周皇后看了长乐一眼，长乐立即会意，拉着姐姐的手轻声道：\"我们先出去。\"舱内只剩下帝后二人。周皇后为丈夫斟了杯茶，轻声将长平的心思娓娓道来。烛火在她说话时不停摇曳，将两人的影子投在舱壁上，时而拉长，时而缩短。崇祯听完，出乎意料地没有发怒。他抿了口茶，眼中闪过一丝精光：\"关火华知道吗？长乐说应该不知。\"周皇后仔细观察着丈夫的表情，\"陛下...不生气？\"崇祯放下茶杯，嘴角竟浮现一丝若有若无的笑意：\"朕为何要生气？关火华年轻有为，手握重兵，已经娶了朕的小女儿了，在娶一个大女儿也无妨...\"周皇后静静的看着崇祯。\"朕知道，现在是非常时刻，\"崇祯摆摆手，\"现在谈婚论嫁为时过早。但若能以此笼络关火华，让他死心塌地...陛下！\"周皇后罕见地提高了声音，\"您要将女儿当作政治筹码吗？\"崇祯脸色一沉：\"皇后慎言！如今国难当头，皇室子女自当为国分忧。况且，\"他语气稍缓，\"关火华确是良配，若真有此意，未尝不是长平的福气。\"周皇后垂下眼睛，长长的睫毛在脸上投下阴影：\"臣妾...明白了。\"崇祯起身，在狭小的舱室内踱了两步：\"此事暂且不要声张。待到了南京，观察关火华的态度再做定夺。\"他停下脚步，看向妻子，\"你多留心长平，别让她做出有损皇家体统的事。\"周皇后低头应是，声音几不可闻。崇祯离开后，周皇后独自在舱内坐了许久，直到烛火将尽。她走到舷窗前，望着漆黑的水面，眼前浮现出长平天真烂漫的笑脸和乐安公主出嫁前夜绝望的眼神。\"娘娘？\"青萍在门外轻唤，\"长平公主不肯睡，说要见您。\"周皇后整理了一下表情：\"让她进来吧。\"长平穿着白色寝衣，赤着脚走进来，像个迷路的孩子。周皇后张开双臂，她便扑进母亲怀里。\"父皇...很生气吗？\"长平的声音闷闷的。周皇后轻吻女儿的额头：\"没有。睡吧，明天还要赶路。\"长平仰起脸，眼中闪烁着希冀：\"母后...我真的不能...?不能。\"周皇后斩钉截铁地说，随即又软下语气，\"至少现在不能。等到了南京，局势稳定下来，我们再从长计议，好吗？\"这善意的谎言说出口，周皇后自己都觉得残忍。但她不忍心打破女儿眼中那点微弱的希望，就像不忍心掐灭风中摇曳的最后一点烛火。长平似乎安心了些，在母亲怀中沉沉睡去。周皇后轻轻将她放在床榻上，盖好锦被。月光透过舷窗，照在长平稚嫩的脸上，睫毛在眼下投下扇形的阴影，嘴角还带着一丝若有若无的笑意，仿佛梦见了什么美好的事情。周皇后凝视着女儿无忧无虑的睡颜，一滴泪水无声滑落。在这乱世之中，连最纯洁的少女情怀都成了奢侈品，而比这更残酷的，是帝王家女儿永远无法自主的命运。船外，运河的水无声流淌，载着这一船人的希望与忧愁，向着未知的南方缓缓前行...