乾清宫

    乾清宫丹殿前的积雪被踩得泥泞不堪，玄色蟒袍的太子胤礽头戴凤翅紫金冠，脸上油彩未干，金箍棒在掌心舞得虎虎生风。

    戏班子的锣鼓声突兀地撞碎宫墙寂静，惊得檐角鸱吻下的铜铃乱颤。

    “呔！玉帝老儿，还不速速交出仙丹！”

    太子扯着嗓子的戏腔回荡在空旷的广场，蟒袍上的金线龙纹在日光下刺得人睁不开眼。

    廊下太监宫女面面相觑

    九阿哥胤禟垂眸掩住嘴角笑意，袖中攥着的密信已被汗水洇湿边角。

    康熙扶着蟠龙柱缓缓起身，指节在朱红漆面上刮出刺耳声响。

    三日前十八阿哥下葬的白幡犹在眼前晃动，此刻却见最疼爱的嫡子身披戏服，在祖宗基业前扮作泼猴撒野。

    “逆子！”

    龙袍扫落案上奏折，朱砂砚台砸在金砖上迸溅出暗红血痕

    “你可知这是何地？！”

    太子猛地收住招式，金箍棒重重杵地。

    油彩晕染的猴脸下，他的声音带着破音的颤抖

    “皇阿玛整日悲戚，儿臣只想......只想博您一笑......”

    话音未落，康熙已抓起玉如意狠狠掷来，擦着他耳畔砸在蟠龙柱上，碎玉飞溅。

    “废太子！即刻收押宗人府！”

    苍老的怒吼震得丹陛两侧的铜龟铜鹤簌簌落雪。

    九阿哥混在慌乱的人群中后退，袖中密信轻飘飘落在泥水里——那上头“引太子扮戏娱君”的字迹，正被雪水渐渐融成模糊的墨团。

    太子被侍卫架走时，蟒袍下摆扫过玉如意的残片，血珠顺着戏服的金线蜿蜒，在龙庭前拖出刺目的长痕。

    四阿哥胤禛立在队列第三排，玄色团龙补服裹着紧绷的脊背。

    鎏金铜炉腾起的烟雾模糊了视线，却遮不住他眼底翻涌的惊涛——太子那身歪斜的戏服、康熙几近癫狂的怒吼，还有不远处九阿哥刻意掩住的窃喜，都如银针般扎进他的瞳孔。

    “四哥，这……这可如何是好？”

    十三阿哥不知何时挤到他身侧，声音里带着难以置信的震颤。

    胤禛余光瞥见弟弟攥紧的拳，喉结动了动却未作答。

    三日前太子突然找他索要江南戏班子的名册，彼时只当是寻常消遣，此刻回想，竟处处透着蹊跷。

    “太子当真以为，扮个猢狲就能让皇阿玛转怒为喜？”

    胤禛终于开口，声线冷得像隆冬结冰的护城河。

    他看着侍卫粗暴地扯下太子的凤翅冠，散落的珠翠滚到自己脚边，映出九阿哥远去时晃动的珊瑚朝珠

    “蠢到连被人当枪使都不自知。”

    十三阿哥猛地抬头，却见胤禛已转身融入潮水般退去的宫人。

    寒风卷着残雪扑来，恍惚间他仿佛又看见四兄袖中若隐若现的密信边角——那上头的字迹，竟与九阿哥今日的藏青色袖口，沾着同色的墨迹。

    宗人府的铜锁落下时，惊起檐角数只寒鸦。

    胤祥摸索着冰凉的墙壁缓缓坐下，失明的双眼空洞地望着黑暗，耳畔仍回荡着九阿哥那阴恻恻的话语

    “四阿哥私通年羹尧调兵的密信，如今可在皇上案头呢。”

    三日前

    当康熙将染着朱砂的密信掷在乾清宫金砖上时，胤禛跪在阶下，脊背却挺得笔直。

    胤祥隔着人群望去，只见四哥眼底翻涌的怒涛，与九阿哥嘴角若隐若现的笑意。

    未等胤禛开口辩解，他已抢步而出

    “皇阿玛！此事皆因儿臣而起，与四哥无关！”

    刑杖落在脊背上的剧痛，远比不过被灌下鸩酒时的绝望。

    那酒入喉如刀，剜得双目剧痛难忍。

    当世界彻底陷入黑暗的瞬间，他恍惚听见四哥嘶哑的哭喊，还有九阿哥得逞的冷笑。

    “十三弟何苦如此……”

    胤禛的声音从门外传来，带着从未有过的哽咽。

    胤祥摸索着墙壁站起身，苍白的脸上却挤出一抹笑

    “四哥忘了？咱们曾在热河盟誓，有福同享，有难同当。”

    他摸索着从怀中掏出半块白莲玉佩，那是木心亲手所赠

    “等我出去，还要听她弹《凤求凰》呢。”

    黑暗中，胤祥紧紧攥住那半块玉佩，指节因用力而泛白。

    远处宫墙传来更夫打更的梆子声，一下又一下，敲碎了这寒夜的寂静。

    胤祥倚着潮湿的墙壁缓缓滑坐下去，失明的双眼干涸无泪，唯有心底那簇名为希望的火苗，在黑暗中倔强地跳动着。