李琟率领的火星殖民者反抗军迅速接管了现场。他们熟练地解除倭寇特种部队的武装，将昏迷的田中一郎及其手下关押。实验室残破的穹顶外，火星橙粉色的天空下，锈红色的荒原似乎也染上了一层微弱的、新生的辉光。
“他…真的消失了？”梅小E看着张胡曾站立的位置，那里只剩下扭曲融化的设备残骸和一片焦黑。周运发闭目片刻，意识像无形的触须扫过那片区域，摇了摇头：“能量反应彻底湮灭，没有生命迹象残留。但他的野心…可能只是换了一种形式。”他指了指自己仍在微微发热的太阳穴，“节点网络被强行激活，张胡的意识在最后一刻试图融入其中，虽然被爆炸打断，但难保没有碎片残留在这庞大的能量流里。”
李琟走了过来，脸上带着胜利的疲惫和新的凝重：“周先生，梅小姐，感谢你们。张胡的统治结束了，但麻烦远未结束。那道脉冲…整个火星基地的系统都受到了冲击，通讯一度中断。我们刚刚恢复，就收到了来自地球轨道防御圈和月球前哨站的紧急警报——那道脉冲不仅扫过了火星，它像一道光速的涟漪，正穿过小行星带，掠过木星轨道…整个太阳系都被它‘点亮’了。”
梅小E立刻调出她的便携设备，接入火星基地的网络。屏幕上，太阳系的星图被无数闪烁的光点覆盖。“天哪…周，你看！地球、月球、火星…还有这里、这里、这里！”她指着星图上几处远离行星的位置，甚至包括谷神星、灶神星等主带小行星，以及木卫二、土卫六的轨道附近，“守护者说的‘太阳系中的所有文明节点’…它们真的苏醒了！能量读数正在急剧攀升！”
周运发深吸一口气，感受着体内那枚守护者晶体传来的、来自四面八方的微弱共鸣。这共鸣并非完全和谐，其中夹杂着混乱的杂音，如同沉睡的巨兽被粗暴惊醒的怒吼。“张胡的爆炸和般若空间的重定向，就像一根点燃了整片干燥草原的火柴。节点网络被强制激活，但极不稳定。熵灵族…他们不可能错过这个信号。”
仿佛为了印证他的话，基地的深空探测阵列突然发出尖锐的警报。主屏幕上，一个巨大的、非自然的阴影正从柯伊伯带的方向，以远超人类现有飞船的速度，切入内太阳系。它的轮廓在传感器上扭曲不定，像一团吞噬光线的活体暗影。
“熵灵族母舰…”李琟的声音干涩，“他们来了。”
火星基地，这个曾经被张胡打造成私人堡垒的地方，迅速转变为抵抗熵灵族的前线指挥部。李琟展现出非凡的组织能力，整合殖民者资源，修复防御系统。周运发和梅小E则成为了核心中的核心。
周运发将自己关在连接着火星节点水晶的静室中。守护者晶体与主节点的链接，让他仿佛成为了一个活体天线。无数信息流冲刷着他的意识：地球西藏节点传来的古老悲悯与大地脉动；月球背面节点冰冷的、机械般的精密计算；木卫二冰层下节点传来的、被厚厚冰壳压抑却蓬勃欲出的生命悸动；甚至更遥远的地方，土星环中某个微小冰晶节点传来的、宇宙尘埃般细微却恒久的低语…他不再是“拥有”印记的个体，而是成为了节点网络的一个“枢纽”，一个感知与协调的节点本身。这感觉既浩瀚又脆弱，每一次深空探测阵列捕捉到熵灵母舰的靠近，都让他感到那庞大阴影带来的、针对于整个网络的压迫性恶意。
与此同时，梅小E在基地最坚固的隔离舱内，探索着般若空间翻天覆地的变化。曾经只是一个精密的“仓库”或“避难所”，如今它已演变成一个微型的、动态的宇宙雏形。空间内部，不再是简单的物质堆叠，而是出现了模糊的、流动的景观：能量构成的星云在缓慢旋转，由信息流组成的“河流”蜿蜒流淌，一些地方甚至开始凝结出类似基本粒子的光点。她能感觉到空间本身拥有了某种“意志”，一种源于节点能量、又被她自身意识引导的、渴望成长和表达的原始冲动。
“它…在呼吸，周。”梅小E在一次短暂的意识连接中对周运发描述，“我能感觉到它的边界在极其缓慢地扩张，它在吸收…吸收背景辐射，甚至吸收我对熵灵族的恐惧和愤怒，将其转化为内部结构的一部分。但我无法完全控制它的演化方向，就像你无法命令一个婴儿如何成长。”
周运发的声音在她意识中响起，带着疲惫的共鸣：“守护者说过，它是现实与潜能的界面。或许，它的力量不在于‘控制’，而在于‘引导’和‘转化’。就像你上次做的那样，将毁灭性的爆炸重定向、分散。熵灵族的力量本质是什么？是纯粹的熵增，是秩序的破坏者？般若空间能否成为…秩序的‘孵化器’或‘转化炉