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她目光锐利如刀，扫视着脚下蚂蚁般忙碌的力夫，那掌控全局的气度，俨然已是陆上商道的女王！
河心，三艘新下水的“劈浪级”蒸汽铁甲货轮正喷吐着滚滚黑烟，巨大的明轮搅动浊浪。
船首，一个身材魁梧、面容与罗五湖有七分相似的青年——罗江，正赤膊指挥水手调整锚链。
黝黑的肌肤上蒸汽烫伤的疤痕狰狞可见，眼神却如海鹰般锐利。这是罗家漕帮掌控北洋海运的根基！
更远处，几艘悬挂着奇异“柳叶缠金锚”旗号的南洋香料船正缓缓靠岸。
船体吃水极深，甲板上堆积如山的胡椒、丁香、龙脑木箱散发着浓烈异香。
一个身着苏绸长衫、面容儒雅却眼神精明的中年男子——柳文渊（柳氏南洋商团掌舵），正与税吏低声交涉，指尖一枚赤金算盘拨动如飞。
他身后，数名肤色黝黑、缠着头巾的昆仑奴水手沉默地搬运着货箱，粗壮的铁链在他们脚踝上若隐若现…这是柳家以马六甲为根基，辐射南洋的庞大贸易网络！
陆、海、南洋！
三股以漕帮为纽带、却各具特色的庞大势力，如同三条狰狞的钢铁巨蟒，在这汴河码头上交汇、盘踞！
它们吞吐的不仅是货物，更是足以撼动帝国根基的财富与…无形的权力！
陈太初眼底深处，一丝冰冷的火焰无声燃烧。
这盘棋…最重要的几枚棋子…终于要落定了！
十一月十一，枢密院白虎堂。
烛火通明，巨大的《寰宇坤舆图》铺满整面墙壁。
陈太初指尖蘸着朱砂，在东海之外那片星罗棋布的岛屿链上缓缓移动。
琉球（台湾）、澎湖、钓鱼屿…朱砂印记如同滴落的血珠。
“王爷！琉球宣慰使染墨…携子求见！”亲兵低声禀报。
“传！”
染墨步入堂内。
昔日开德府陈府那个机灵的小书童，如今已是封疆大吏。
一身簇新的绯色官袍衬得他身形挺拔，眉宇间沉淀着海风磨砺出的沉稳与沧桑。
他身侧，跟着一个约莫十二三岁的少年，眉眼清秀，眼神却带着一丝海民特有的野性与好奇，正是其长子染青。
“属下染墨…叩见王爷！”染墨撩袍欲拜。
“免了。”陈太初摆手，目光落在染青身上，“这是…青哥儿？几年不见，长这么高了。”他声音难得温和。
染青有些拘谨地躬身：“染青…拜见王爷伯伯！”他偷偷抬眼，打量着这位父亲口中如同神只般的“王爷伯伯”，眼中满是敬畏与好奇。
陈太初示意二人落座，目光转向染墨：“琉球…安置得如何？”
“托王爷洪福！”染墨眼中迸发出光彩，“基隆港已成！可泊千料大舰！岛上汉民已逾五万！稻米三熟！硫磺矿、樟脑林…取之不尽！水师‘镇海营’已扩至十艘大福船！倭寇、生番…再不敢近岸百里！”他顿了顿，声音压低，“只是…王爷年前密令‘见岛即占’…属下愚钝。琉球周遭，荒岛甚多，蛇虫肆虐，并无大用…”
“荒岛？”陈太初嘴角勾起一丝深不可测的弧度。他起身，走到巨幅海图前，指尖猛地戳向琉球以东那片浩瀚无垠、标注着“万顷碧波”的深蓝海域！“你看这里！”他指尖划过一串细如蚊蚋的岛屿标记，“自琉球向东！跨越重洋！有岛链如珠！其岛有山喷火，地涌热泉！更有巨木参天，金沙沉溪！此非荒岛！乃…我华夏子孙万世之基！”
他猛地转身，目光如电射向染墨父子：“染墨！着你即刻筹备！精选善水死士！打造抗风浪巨舟！备足火药、粮秣、稻种、匠人！明年开春！给本王…向东！向东！再向东！”
他声音陡然拔高，带着一种开天辟地般的决绝，“凡舟楫所至！有岛即登！登岛即筑堡！升旗！刻石！宣告此岛…永属大宋！凡遇土人…能抚则抚！不服…则诛！”
染墨浑身剧震！
豁然起身！
染青更是瞪大了眼睛，小脸因激动而涨红！向东！
跨越那片父亲口中“鬼神难渡”的恐怖大洋？！去占领…未知的岛屿？！
“王爷！”染墨声音带着颤抖，“此去…万里波涛！凶险莫测！属下…万死不辞！只是…为何…”
陈太初的目光穿透染墨，仿佛投向更遥远的、被海雾笼罩的未来：“为何？”他声音低沉下去，如同深海暗流，“因为…这片海…容不下第二个主人！因为…在那朝阳升起之地…有豺狼…正在磨牙！”
他指尖重重敲在海图上那片空白，“染墨！你记住！今日种下的每一颗钉子！来日…便是插向敌人心脏的…利刃！”
染墨深吸一口气，眼中