宴毕，送走圣驾。
承恩堂内，残羹冷炙已撤，唯余父子二人对坐暖阁。
红泥小炉煨着新醅的米酒，清甜的酒香混着炭火气，驱散了几分殿堂的森严。
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窗外，雪又悄然而落。
陈守柮捧着温热的粗陶酒盏，浑浊的老眼透过氤氲的热气，久久凝视着儿子。许久，才低哑开口：“初儿…你…变了许多。”
陈太初指尖摩挲着杯沿，微微一笑：“乱世催人，不得不变。”
“是落水之后…”陈守柮声音带着追忆的恍惚，“政和元年冬，你失足跌入汴河…大郎他爹把你救起后，高烧数日，水米不进…老父以为…以为要白发人送黑发人…”
他眼中泛起泪光，“谁知…你醒来后，竟似换了个人！字…写得龙飞凤舞，全然不似从前拘谨！说话行事…更是…更是天马行空！开德府作为…那等的胆识谋略…老父…老父至今想来，犹在梦中！”
他猛地抬头，目光如炬，直刺陈太初眼底：“初儿！你告诉爹！落水那七日…你…你究竟…遇见了什么？还是…还是得了哪路神仙点化？否则…否则怎会有如此翻天覆地之变？！”
暖阁内，炭火毕剥。
米酒的清甜气息萦绕鼻端。
陈太初握着粗陶酒盏的手指，几不可察地收紧了一瞬。
杯壁温热的触感透过指尖传来，却驱不散心头骤然涌上的、如同冰河暗流般的寒意与…
一丝难以言喻的苦涩。
神仙点化？
他抬眼，迎上父亲那饱含惊疑、探究、乃至一丝不易察觉的恐惧的目光。
那目光仿佛穿透了这十余载的峥嵘岁月，直指政和元年冬，汴河冰窟中那个早已溺亡的、真正的“陈太初”！
喉头滚动了一下，陈太初缓缓将酒盏凑到唇边，啜饮一口。
温热的米酒滑入喉管，带着新粮特有的微甜与一丝发酵的酸涩，却压不住心底翻涌的惊涛。
他该如何说？
说您真正的儿子早已葬身清河？
说这副躯壳里装着的是一个来自千年之后、知晓历史洪流走向的异世孤魂？
说这二十余年挽天倾、灭诸国、改军制、兴工商的泼天功业，皆源于后世那冰冷的知识与对历史轨迹的篡改？
不能说！
这秘密一旦出口，眼前这视他如命、以他为傲的老父，怕是会当场惊厥！
这维系着陈家、乃至维系着他陈太初在此世立足根基的“父子”名分，将瞬间崩塌！更将引来无穷无尽的猜忌与杀身之祸！
“父亲…”陈太初放下酒盏，声音低沉，带着一种刻意放缓的平静，“哪有什么神仙点化…不过是…”他顿了顿，指尖无意识地划过杯沿一道细微的裂痕，“不过是…死过一回的人，看透了生死，也…穷怕了。”
他抬起眼，目光沉静如深潭，倒映着父亲苍老而困惑的面容：“孩儿看着满城饿殍，看着您…连碗薄粥都喝不上…而母亲更是病逝，那时便想，若此番不死…定要穷尽毕生之力…让这天下…再无饥馑冻馁之苦！再无…城破家亡之祸！”
他声音渐次转厉，带着一种发自肺腑的、不容置疑的决绝，“至于那些本事…书看得多了，胆子…也就大了。敢想，敢试！错了…大不了从头再来！总好过…坐以待毙！”
“穷怕了…敢想敢试…”陈守柮喃喃重复着，浑浊的眼中光芒闪烁不定。
他看着儿子眼中那深不见底的坚毅与沧桑，看着那眉宇间挥之不去的、属于真正统帅的威严与疲惫…最终，所有惊疑、困惑，皆化作一声长长的、带着无尽感慨与释然的叹息。
他颤抖着手，端起自己的酒盏，与儿子的杯沿轻轻一碰。
“叮！”
一声清脆的微响，在寂静的暖阁中荡开。
“好…好一个‘穷怕了’…好一个‘敢想敢试’！”陈守柮仰头，将盏中米酒一饮而尽，浑浊的老泪终是滚落，混入酒中，“我儿…受苦了！”
夜深，雪落无声。
赵明玉早已将陈守柮、刘氏并家眷妥帖安置于王府东侧专辟的“守拙园”跨院。
园内亭台楼阁虽不奢华，却清雅幽静，一应陈设皆按开德府老宅旧制，炭火烧得极暖。
陈太初独自宿于“听涛轩”内书房。
米酒清浅，后劲却绵长。
加之白日御宴的虚与委蛇、父亲那穿透灵魂的诘问…种种心绪交织，令他头痛欲裂。
他合衣倒在铺着白虎皮的短榻上，窗外雪光映着窗纸，一片惨白。
意识沉入混沌。
没有光，没有声音，没有边界。
他仿佛悬浮于一片绝对的、吞噬一切的虚无之中。
身体轻如鸿毛，又重如泰山。
感官被剥离，唯有思维在无边无际的黑暗中徒劳地挣扎。