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京城……
邵庭眼底掠过一丝极淡的厌倦。
宫闱倾轧，派系林立，他之前的小世界里作为公主早已体验得够够的了，那些规矩和算计令他疲惫。
若他真想，凭借超越时代的医术和对宫廷规则的了解，成为御医并非难事。
但那样的生活，真的是他想要的吗？
而哥哥……江暮云性情耿直，重情义，不善钻营。
在地方上，有知府这类官员的赏识或许还能安稳。
但若到了京城，那权力漩涡的中心，不知会有多少双眼睛盯着，多少双手想将他拉入自己的阵营。
到那时，想独善其身，恐怕难如登天。
哥哥的性子，要么被迫同流合污，要么就可能因坚持原则而得罪权贵，处境堪忧。
更重要的是，一旦两人都进入那个体系，他们之间这不容于世俗的关系，将如同走在刀尖上，随时可能万劫不复。
邵庭沉默了片刻，没有直接回答，反而抬起湿漉漉的手，轻轻握住了江暮云正在为他梳头的手腕。
他转过头，仰起脸看着哥哥，水汽让他的眼眸显得更加清亮透彻。
“哥哥，”他轻声问，语气却带着一种超乎年龄的冷静和洞悉：“你想去京城吗？你想当官吗？”
江暮云放下手中的皂角，温热的水流从他指缝间滑落。
他拿起一旁的布巾，浸湿后，动作轻柔地擦拭着邵庭光滑的后背，感受着掌心下肌肤温热的触感。
“不想。”他回答得干脆利落，没有一丝犹豫。
“哥哥最开始去考武举，就没想过要当什么大官，去什么京城。只是想有个体面的身份，一份稳定的前程，能让你过得好些，不必再寄人篱下，看人脸色。”
“可是……”他手上的动作微微一顿，语气里带上了一丝不易察觉的无奈和沉重：
“人一旦站得高了些，似乎就由不得自己了。总会有更多的目光看过来，总会有更多的牵扯找上门。”
海州城很大，车水马龙，商贾云集，港口里停泊着来自遥远国度的船只，带来了无数新奇的事物和机遇。
京城更大，那是天子脚下，是权力的中心，汇聚着全天下的英才和野心，有着他们从未见过的繁华和风险。
那些未知的风景和人，或许很精彩，但对于江暮云来说，却远不及眼前这一方小小的天地来得安心。
他的世界很小，小到只想守护好一个人。
思绪飘远，他突然想起了那个他们离开已久，几乎要被尘封在记忆深处的小地方——栖霞村。
与海州城这临海而建、终日喧嚣、空气中都弥漫着咸腥海风和贸易气息的繁华港口截然不同。
栖霞村深藏在连绵起伏的丘陵深处，像一颗被时光遗忘的明珠。
村口有一条清澈见底的小溪，终年潺潺流淌，溪底铺满了圆润的鹅卵石。
春天的时候，两岸会开满不知名的野花，粉的、白的、紫的，星星点点；夏天，村后那片茂密的竹林是天然的避暑地，风吹过时，竹叶沙沙作响，带来沁人心脾的凉意。
秋天，漫山遍野的枫树层林尽染，红得像一团团燃烧的火焰；冬天，若是下了雪，整个村子便银装素裹，安静得能听到雪落在地上的簌簌声。
那里的日子很慢，很简单。
日出而作，日落而息。邻里乡亲，虽然清贫，却大多淳朴善良。
没有这么多复杂的算计，没有这么多需要小心应对的权贵，更没有这么多身不由己的牵扯。
在那里，他只是江暮云，他也只是邵庭的哥哥。
日子虽然清苦，却安稳、平静。
想到这里，江暮云的心头涌上一股近乎酸楚的怀念。
他轻轻叹了口气，继续为邵庭擦拭着后背，声音里带着一丝遥远的怅惘：
“有时候哥哥还挺想念栖霞村的。虽然小时候日子苦了点，但很安静。”
江暮云的话，让邵庭也陷入了短暂的沉默。
栖霞村……那个名字，像是一把钥匙，打开了一扇尘封着两人悲伤记忆的门。
那里有清澈的溪流，有宁静的竹林，有淳朴的乡情，但同样，也有那个火光冲天、喊杀声四起的夜晚，有父母倒在血泊中冰冷的身体，有他和哥哥在废墟与尸体间仓皇逃命的绝望。
那里承载了他们最无忧的童年，也埋葬了他们最初的安稳。
那份刻骨的伤痛，让他们即使在海州城最艰难的时候，也从未动过回去的念头。
那片土地，早已被泪水浸透，无法再成为安身之所。
江暮云也意识到了这一点，他轻轻叹了口气，将话题拉回了现实。
他一边继续用布巾轻柔地擦拭着邵庭的后背，一边低声问道，语气里带着小心翼翼的探询：