一路上，兄弟二人都沉默不语。江暮云只觉得身心俱疲，那场看似荣耀的宴请，实则步步惊心，比他参加武乡试还要耗费心神。
知府大人看似温和却暗藏机锋的话语，尤其是那桩突如其来的提亲，都沉甸甸的在他心头。
推开房门，回到熟悉的带着淡淡汗味和皂角清气的武馆小屋，江暮云才长长地舒了一口气，仿佛挣脱了某种无形的束缚。
他烦躁地扯了扯浆洗得发硬的衣领，解开最上面的盘扣，大口呼吸着这属于他们自己的自由空气。
他最初决定考取武举，不过是想着有了功名在身，能多些收入，让弟弟生活得更好些，不必再寄人篱下，看人脸色。
他从未想过，这“举人老爷”的身份背后，竟会牵扯出如此多的麻烦和身不由己。知府大人的看重，更像是一张无形的网，让他感到窒息。
还要继续明年春天的京城武会试吗？还要往那更高、也更复杂的权力中心去挤吗？
一股深深的疲倦感涌上心头，他第一次对自己的前路产生了迷茫。
“哥哥，”邵庭的声音在身后轻轻响起，带着一贯的温软：“晚上在酒楼，光顾着应对，我们都没怎么好好吃东西。你肯定也饿了，不如……我们现在简单吃些宵夜？”
江暮云转过身，看到弟弟正站在桌边，灯光下，那张清秀的脸上带着关切和依赖。
还好，无论外面如何风云变幻，小庭始终是这样，乖巧、贴心，永远是他最温暖的慰藉。
他心中那点烦躁和迷茫似乎被这温柔的目光抚平了些许，脸上露出一个有些疲惫却真实的微笑：
“好啊，就听小庭的。我们兄弟俩，也确实好久没有安安静静地说说话了。”
他心中有些感慨，之前因为那夜屋顶的不愉快和各自的忙碌，两人之间似乎隔了一层薄纱。
今晚，或许可以借着这顿简单的宵夜，好好聊一聊，将那若有若无的隔阂解开。
邵庭闻言，垂下眼帘，乖巧地应了一声：“嗯，哥哥稍等，我去准备。”
他转身走进里屋，目光扫过角落那个不起眼的小柜子。
他打开柜门，取出了一个造型颇为奇特的酒壶。
这壶是他前些日子特意寻来的，壶内设有巧妙的夹层机关，只需在倒酒时用手指在壶盖某个位置轻轻一拨，便能流出两种不同的酒液。
他一边漫不经心地切着卤味、摆着花生米等简单的下酒菜，心里却在冷静地盘算着。
脑海中浮现的，是那夜哥哥醉酒后那个炽热又绝望的吻，以及第二天清晨，哥哥那双茫然无辜、将一切忘得一干二净的眼睛。
一抹带着报复意味的笑意，在他眼底极快地闪过。
哥哥怎么忘得那么干净？那可不行。总要让你……清清楚楚地记起来才好。
他拿起酒壶，手指状似无意地拂过壶盖某处，微微拨动。清澈的酒液缓缓倒入两个杯中。他端起其中一杯，凑到唇边，用指尖轻轻蘸了一点，放入口中品尝。
一股浓郁的桂花甜香瞬间在舌尖化开，但在这甜香之下，却隐藏着一丝极淡带着奇异热意的药草气息。
那味道顺着喉咙滑下，竟让他自己的身体都微微泛起一丝热意。
确认酒已备好，他嘴角勾起一抹无人察觉的弧度，端起酒菜，步履轻盈地回到了外间。
“哥哥，酒菜准备好了。”他将托盘放在桌上，脸上是纯然无害的、带着些许期待的笑容：“这是前几日买的桂花酿，味道清甜，正好可以解解乏。”
江暮云不疑有他，看着弟弟忙碌的身影和桌上简单的酒菜，心中暖意融融。
他拉过凳子坐下，笑道：“还是小庭想得周到。来，今晚就我们兄弟俩，好好喝一杯，说说话。”
他端起那杯“桂花酿”，闻着那诱人的甜香，只觉得心情都舒畅了许多，全然不知，这杯看似温和的酒液，即将在他体内点燃怎样的火焰。
而坐在他对面的乖巧笑着的弟弟，那双清澈的眼眸深处，正闪烁着幽深而势在必得的光芒。
邵庭借口屋里有些闷热，起身去里间换了一身更为轻便的夏衣。
月白色的细棉短衫，领口微微敞开，露出一截纤细白皙的锁骨，袖子也挽到了手肘，整个人透着一股清爽又略带慵懒的气息。
他重新坐回桌边时，江暮云的目光不由自主地在他身上停留了片刻，只觉得今晚的弟弟似乎有些不同，却又说不出哪里不同。
他下意识地移开视线，夹了几筷子素菜，压下心头一丝莫名的燥意，然后端起面前那杯清澈的桂花酿，仰头一饮而尽。
酒液入口甘甜，带着浓郁的桂花香气，滑过喉咙时却留下一种奇异的灼热感，非但没有解渴，反而让喉咙更加干渴难耐。
“哥哥，”邵庭的声音轻柔地响起，带着一丝不易察觉的蛊惑：“你不是一直想知道，那天晚上在屋顶，我们到