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拉硬弓环节，他深吸一口气，双臂肌肉贲张，稳稳地将一石五斗的强弓拉至满月，箭矢破空正中靶心！考官微微颔首。
舞大刀环节，沉重的镔铁大刀在他手中仿佛有了生命，劈、砍、撩、挂，招式沉稳有力，刀风呼啸，引得周围一片低呼。他额角渗出细汗，但动作丝毫不乱。
掇石锁更是考验绝对力量，他低喝一声，腰马合一，将重达二百余斤的石锁稳稳提起过胸，再缓缓放下，面不改色。
接下来的骑射和步射，更是惊险。
纵马奔驰中，需在颠簸中开弓放箭，考验的是人马合一的默契和极强的稳定性。
江暮云紧握缰绳，感受着身下骏马的节奏，在疾驰中连发三箭，两中靶心，一箭略偏，亦在有效环内。步射更是他的强项，凝神静气，三箭皆中红心！
每一项考核，都如同在刀尖上行走，稍有差池便是万劫不复。
江暮云的心始终悬在嗓子眼，每一次听到考官唱出“合格”二字，都如同听到仙乐。
当他终于完成最后一项步射，确认自己三项全部合格，获得了参加内场考试的资格时，他几乎虚脱，后背早已被冷汗浸湿。
但这仅仅是第一步。真正的考验，还在后面。
短暂的休整后，幸存的考生被引入一间间戒备森严的考棚。内场考试，考的是策论。
考桌上，早已铺好了宣纸，备好了笔墨。
题目由主考官当场公布，多为结合时局，论述兵法要义、军事布防策略、边疆治理或治国安邦之道。
其目的，正是要考察这些未来的武官是否具备基本的文化素养、清晰的逻辑思维和长远的战略眼光，避免选拔出只知好勇斗狠、不通文墨的莽夫。
这对于自幼习武、文化底子相对薄弱的江暮云来说，无疑是最大的挑战。
他虽与邵庭一同启蒙，认得字，读过些兵书史册，但论起引经据典、纵横捭阖地撰写策论，远不如那些出身书香门第或有名师指导的考生。
考场内一片寂静，只闻笔尖划过纸面的沙沙声，以及考生们或凝思或疾书的呼吸声。空气中弥漫着墨香和无声的竞争。
江暮云展开考题，凝神细读。题目是：《论当今海防之要策与将帅之选》。
他的心头一紧。
海州城临海，海防确实是切中时弊的议题，但他平日接触的多是陆上镖局武艺，对海战、船舰、倭寇防御等知之甚少。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他回想起与弟弟邵庭平日的交谈，邵庭虽习医，但涉猎极广，偶尔会与他谈论古今战例、地理形势，其中便曾提及海防之重要。
他又结合自己在海州城所见所闻，码头的繁忙、水师的操练、以及偶尔传来的海上匪患消息……
他闭上眼，努力在脑海中构建框架。然后，他提起笔，蘸饱了墨，在宣纸上郑重地写下第一个字。
这不仅是为了自己，更是为了能与那个越来越耀眼的弟弟，并肩而立。
*
考试结束后的数日，是等待放榜的日子，也是最为煎熬的时光。
按照惯例，武乡试的结果将在省城布政使司衙门外张榜公布。
这几日，江暮云虽强作镇定，但眉宇间的焦虑却难以掩饰，时常对着窗外发呆，连平日最爱的饭菜也食不知味。
邵庭将一切都看在眼里，心中亦是百感交集。他知道哥哥为此付出了多少心血，也明白这场考试对哥哥的意义何等重大。
那些关于情感纠葛的试探与疏离，此刻都被他暂且搁置一旁。
他只是安静地陪在哥哥身边，在他练武疲惫时递上一杯温水，在他深夜辗转时默默点亮一盏灯，用无声的陪伴给予他最大的支持。
期间，知府李大人府上派人捎来口信，说李大人视察考场时，特意留意了江暮云的表现，对其沉稳的弓马技艺和扎实的功底表示了认可，并让邵庭转告其兄长不必过分紧张，海州城定会给予真正的人才应有的机会。
这消息让江暮云稍感宽慰，却也增添了几分不容有失的压力。
终于，在众人翘首以盼中，放榜的日子到了。
这一日，布政使司衙门外人山人海，挤满了前来观榜的考生、家属以及看热闹的百姓。
空气中弥漫着难以言状的紧张和期待。一面巨大的红墙之上，即将张贴决定无数人命运的红榜。
江暮云和邵庭也挤在人群中。
江暮云只觉得心跳如擂鼓，手心沁出冷汗，几乎不敢抬头去看那面红墙。
他深吸一口气，强迫自己镇定下来，目光却不由自主地从榜尾开始，一个个名字艰难地向上搜寻。
他深知自己出身寒微，文化底蕴不如那些世家子弟，即便侥幸上榜，名次