混沌气像滚烫的铁水灌进鼻腔，她呛咳着蜷缩成团，指尖却先于意识触到一片温凉——是烬火在自发运转，白焰从指缝渗出，将裹着她的黑暗灼出个拳头大的窟窿。
透过那窟窿，她看见无数碎片在虚空里飘，像被摔碎的琉璃盏，每一片都映着活色生香的人间：
有穿喜服的楚昭掀她盖头，红烛在他眼尾烫出暖光；有披铠甲的自己举剑抵住萧景琰咽喉，他颈间血珠溅在她眉骨；还有...还有个更小的画面，青砖小院内，扎着羊角辫的小丫头追着蝴蝶跑，后边跟着个穿玄色锦袍的男人，手里举着沾糖霜的糖葫芦——那是她记忆里早已湮灭的沈家旧宅，是她连梦都不敢做的童年。
"这是..."她踉跄着站起，白焰将身周三米照得雪亮。
那些碎片擦过她的衣袖时，她听见了声音：婴儿的啼哭、朝钟的轰鸣、剑刃入肉的闷响，甚至还有楚昭在她耳边说过的那句"阿烬，我带你看雪"。
"是因果海。"南宫烬的声音从左侧传来。
沈烬转头，看见他单膝跪地，指尖抵着地面，药囊里的银针全部震出，在身周布成银色光网。
他额角沁着冷汗，却还在笑："我师父说过，命轮只能转现世因果，真正的命运源头藏在这片海里——每粒浪花都是可能发生的未来，也可能是从未存在过的过去。"
沈烬的心跳漏了一拍。
她盯着那片扎羊角辫的小丫头，喉头发紧："这些...有些是我没经历过的。"
"所以更危险。"楚昭的手突然覆上她后颈。
他不知何时站到了她身后，玄色龙袍沾着混沌气的灰，可眼底的光比任何时候都亮。
他另一只手虚按在半空，沈烬这才发现，那些乱飞的碎片正被某种力量牵引着，在他掌心凝成个微缩的光网，"我能感觉到，有东西在撕这些碎片。
如果任它继续——"
"所有可能的世界都会崩溃。"沈烬接完他的话，指尖的白焰腾地窜高半尺。
她望着那片小丫头的碎片，突然想起前世最后一刻，母亲把她塞进地窖时说的话："阿烬要活着，要替沈家看遍好风景。"而此刻，她竟在因果海里看见从未看过的风景，那些被灭门大火烧没的、被轮回之苦吞掉的风景——她不能让它们再碎一次。
"我们需要找到命轨核心。"她转身抓住楚昭的手腕，"只有那里能重塑因果线。"
楚昭的拇指摩挲她腕间的烫伤——那是上回使用烬火时留下的，"我感知到东边有处命网未断。"他指向二十步外的空间裂缝，那里泛着比月光更清透的微光，"我可以用血脉之力稳住它，但需要至少半柱香。"
"那我去核心。"沈烬几乎是立刻开口。
她望着那些在楚昭掌心挣扎的碎片，想起七世轮回里每次看见亲人死去时的无力，"因果海的核心应该在最中央，我有烬火破障，比你们快。"
"不行。"南宫烬突然拽住她的衣角。
他的银针网突然闪了闪，几缕黑雾从网眼钻进来，瞬间腐蚀了半根银针，"这海会吞噬执念。
你现在满脑子都是'守护'，一旦靠近核心——"他咬了咬牙，从药囊里摸出个小瓷瓶，倒出三颗红得滴血的药丸，"吃了这个，能暂时压制诅咒反噬。
但你必须答应我，每走十步就用白焰烧身，否则那些碎片里的'你'会钻出来取代你。"
沈烬接过药丸，喉结动了动："阿兄..."
"别用这种眼神看我。"南宫烬别开脸，可耳尖却红了。
他又摸出把细如牛毛的银针，反手插在脚边的虚空里，"我守着空间裂缝，用毒针钉住混沌气。
但楚昭，"他突然抬头，目光像淬了毒的刃，"你要是敢让她出事，我就算拼了这条命，也要把你做成不能动不能说的活死人。"
楚昭低笑一声，伸手揉乱沈烬的发："她比我的命还金贵。"他的玄色图腾突然大亮，沈烬眼前的光网"嗡"地抖了抖，那些要扑向她的黑雾被震得倒退三步，"去吧。
我数着香灰等你。"
沈烬深深看了两人一眼。
她把药丸塞进嘴里，甜腥的血味在舌尖炸开。
白焰从脚底腾起，烧得她皮肤发疼——这是南宫烬说的"清醒剂"。
她转身朝因果海中央跑去，每跑一步，就有碎片擦过她的脸：有楚昭在金銮殿上为她戴上凤冠，有她在他病榻前喂药，有他们在雪地里堆的歪扭雪人...
她跑得更快了。
背后传来楚昭低喝的声音，还有南宫烬药囊被扯动的脆响。
沈烬知道，他们都在和那团黑雾较劲，都在替她拖住时间。
她摸了摸胸口的玉牌——那是楚昭在成婚前塞给她的，刻着"生死与共"四个字。
"等我。"她对着虚空轻声说。
而在她看不见的后方，南宫烬的指尖正抵住最后一个药囊。