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典礼过后，李承乾的病情突然加重。太医署所有名医轮番诊治，连远在逻些城的吐蕃医圣都被急召入京。可皇帝的高烧始终不退，时常陷入谵妄，只在偶尔清醒时，询问夷州稻种或波斯星图的消息。
七月初七乞巧节，长安女子都在穿针乞巧时，晋阳公主却跪在太医署的药房里，将孙思邈珍藏的千年人参切片煎汤。药炉的火光映着她憔悴的面容——自从皇兄病重，这个小公主仿佛一夜长大。
"公主，阿蛮学士求见。"侍女轻声禀报。
阿蛮带来的是一卷奇特的星图。图上不仅标注着传统二十八宿，还融入了波斯的黄道十二宫、天竺的二十七纳akshatra，甚至还有拂菻传来的希腊星座。
"这是阿尔达先生临终前完成的。"阿蛮指着图上一处新标注的星群，"他说这里该有一颗新星，或许能解陛下之厄……"
当夜，奇异的天象震惊了长安。北斗七星旁，真的出现了一颗从未记载的亮星！钦天监连夜呈报："此星大如盏口，青白光，有芒角，疑是祥瑞。"
说来也怪，就在新星出现的第三天，李承乾的高烧竟奇迹般退了。更神奇的是，皇帝醒来第一句话竟是："那颗星，波斯人叫它'智慧之星'，天竺人称'觉悟之光'……"
这场大病后，李承乾仿佛变了个人。他不再事必躬亲，而是将更多政务交给太子处理；自己则整日与晋阳公主、阿蛮等人研讨《文明典章》的编撰。这部前所未有的巨着，不仅收录典章制度，更有技术工艺、医学农学等实用知识。
"朕要编一部永不落幕的经典。"皇帝在序言中写道，"使后世知，贞观盛世之盛，不在疆域之广，而在文明之昌。"
秋分时节，长安城南的"石经洞"工程竣工。这个在终南山腹开凿的巨大洞窟，首批就镌刻了《五经正义》《千金要方》《齐民要术》等三百余部典籍。最令人惊叹的是，所有文字都采用汉文与原文对照的形式，有些甚至刻有三种文字。
"哪怕中原遭劫，只要这洞窟还在，文明就能重生。"李承乾抚摸着冰冷的石壁，对随行的各国学者说，"他日若你们国家有变，也可将典籍送来此处。"
这个构想很快引发连锁反应。倭国中臣镰足当即表示要在富士山开凿同样的洞窟；吐蕃新赞普则提议在雪山冰层下保存典籍；最绝的是拂菻使者，说要用他们新研制的"希腊火"配方，烧制永不腐朽的琉璃藏书匣。
贞观三十九年的冬天来得格外早。第一场雪落下时，李承乾在温室殿召见了三位特殊的人物——来自夷州的徐氏后裔、吐蕃的老学者、以及拂菻的主教。皇帝让他们各自讲述本族最古老的创世神话。
令人震惊的是，当三个故事并列呈现时，竟有惊人的相似之处：都有洪水灭世的记载，都有兄妹传人的情节，甚至都有"智慧树"的意象！
"看啊，人类本出同源。"李承乾对在场的史官说，"记下来，这是将来编《万国史》的重要材料。"
除夕守岁宴上，一个白发苍苍的身影突然出现在宫门前。当侍卫认出这是失踪多年的卑路斯王子时，整个大明宫都沸腾了。原来这位波斯王子在尸罗夫陷落后，一直隐姓埋名在大食境内组织地下文教网络。
"陛下，请看！"卑路斯献上一个镶嵌宝石的铁匣，"这是从亚历山大图书馆废墟中找到的《亚里士多德全集》残卷！我们花了十年时间，从各处搜集拼凑……"
李承乾郑重接过铁匣，在万众瞩目下将它与《论语》《道德经》并排放在"文明圣坛"上。这个由他亲自设计的祭坛，不供神佛，只供奉人类智慧的结晶。
"朕决定，从明年起，每岁评选'文明之光'。"皇帝的声音回荡在殿中，"凡为文明传承做出贡献者，无论华夷，皆可入凌烟阁陪祀！"
贞观四十年的元日大朝会，成了载入史册的文明盛会。除了传统的各国使节，今年更多了数十位特殊宾客——他们中有天竺的梵文学者、波斯的音乐大师、吐蕃的医圣、甚至还有两位来自极北之地的萨满巫师。
当《万国文明典章》的第一卷在朝会上展示时，一个震撼人心的场景出现了：各国代表自发上前，用本族文字在扉页签名。汉文、藏文、梵文、波斯文、希腊文……不同的文字交织成绚丽的文明画卷。
阿蛮站在晋阳公主身侧，望着龙椅上日渐消瘦却目光炯炯的皇帝，突然明白了一个道理：真正的盛世，不在疆域之广，而在胸怀之大；不在武力之强，而在文明之光。
上元节的灯火照亮长安夜空时，李承乾独自登上了"万古长明塔"。望着城中万家灯火，听着各处传来的胡汉笑语，皇帝从怀中取出一卷竹简，轻轻摩挲着上面的字迹——那是他二十年前登基时写下的《文明愿》：
"愿以大唐为舟，载万邦文明共渡；愿以长安为灯，照