正议着，杜荷匆匆进来：\"殿下！鸿胪寺急报！倭国遣使入朝，已到扬州！\"
李承乾眉头一皱。倭国此时来使，必有所图。
\"使者何人？\"
\"自称犬上三田耜，说是来...来学习大唐文化的。\"
李承乾冷笑。学习文化？怕是来探听虚实的吧！
\"好生接待，但不要透露军情。另外，派人盯紧他们的一举一动。\"
随着李世民亲征，朝政重担全落在李承乾肩上。每日天不亮就要批阅奏章，接见大臣，常常忙到深夜。但更让他忧心的是前线战况——虽然唐军连战连捷，但高句丽人据城死守，进展比预期缓慢。
一个月后，坏消息终于传来：唐军久攻白岩城不下，伤亡惨重；更糟的是，倭国水师突然出现在熊津外海，袭击了新罗补给船队！
\"果然来了！\"李承乾拍案而起，\"传令刘仁轨，立即南下迎击倭国水师！\"
\"殿下，还有更棘手的。\"马周递上另一份密报，\"薛延陀真珠可汗率十万骑南下，已攻破云州！\"
屋漏偏逢连夜雨！李承乾额头渗出细密汗珠。父亲主力深陷辽东，若薛延陀长驱直入...
\"立即传令李积，全力阻击！同时调陇右、朔方兵马驰援。\"李承乾思索片刻，\"另外，派使者急赴回纥，请他们出兵牵制薛延陀后方。\"
命令刚发出，又有急报传来——河北大旱，饥民开始流徙！
李承乾只觉一阵眩晕。内忧外患齐至，这分明是对他监国能力的严峻考验。
\"开义仓赈灾！命沿途州县设粥厂，绝不能让流民形成规模。\"他强自镇定，\"另外，传太医署组织疾医，防止疫病流行。\"
接下来的日子，李承乾几乎住在了政事堂。前方战报、各地灾情、朝中政务如潮水般涌来，他不得不昼夜不停地处理。短短半月，人就瘦了一圈。
\"殿下，您该休息了。\"马周心疼地劝道。
李承乾摇摇头，指着案头堆积如山的奏章：\"百姓疾苦，岂能懈怠？\"
正说着，杜荷兴冲冲跑来：\"殿下！大捷！李靖大将军攻破白岩城，歼敌万余！\"
李承乾长舒一口气。总算有个好消息！
\"还有更好的消息。\"杜荷继续道，\"刘仁轨水师大败倭国舰队，击沉敌船三十余艘！倭国残部已逃回本土！\"
李承乾拍案叫绝：\"好！刘仁轨果然不负所托！\"
随着这两个捷报，局势开始好转。回纥应约出兵袭击薛延陀后方，迫使真珠可汗回师救援；河北旱情也因及时赈济，没有酿成大乱。
这一日，李承乾正在批阅奏章，忽闻殿外一阵骚动。一名风尘仆仆的信使踉跄闯入：\"殿下！辽东急报！陛下...陛下在白狼山遭伏击，身中毒箭！\"
\"什么？！\"李承乾手中朱笔啪嗒落地，\"陛下伤势如何？\"
\"箭伤不深，但箭上淬了毒，军医正在全力救治...\"信使声音发抖，\"李靖大将军命小的八百里加急，请太子速做决断！\"
李承乾脑中嗡嗡作响。父亲受伤，军心必乱。若高句丽趁机反扑...
\"传孤令，立即准备车驾，孤要亲赴辽东！\"
\"殿下不可！\"房玄龄厉声劝阻，\"国不可一日无君，若您离京，万一...\"
\"房相多虑了。\"李承乾已恢复镇定，\"父皇生死未卜，儿臣岂能安坐长安？朝政暂由您和长孙大人主持，有要事快马送朕...送孤决断。\"
他险些说漏了嘴，幸好众人心神不宁，没有察觉。
当夜，李承乾只带三百精锐禁卫，悄然离开长安。为争取时间，一行人轻装简从，日夜兼程。
七日后，当李承乾抵达辽东唐军大营时，眼前景象让他心头一紧——营中士气低迷，将士们面带忧色。中军大帐外，李靖、张俭等将领跪地相迎。
\"陛下情况如何？\"李承乾急问。
李靖老泪纵横：\"殿下...陛下箭伤虽无大碍，但毒性猛烈，至今昏迷不醒...\"
李承乾三步并作两步冲入大帐。只见李世民躺在榻上，面色铁青，呼吸微弱，与平日英武形象判若两人。
\"父皇...\"李承乾跪在榻前，握住父亲冰冷的手。
\"殿下节哀...\"军医低声道，\"陛下所中之毒名为'断肠散'，无药可解...\"
\"放屁！\"李承乾厉声打断，\"陛下乃真龙天子，岂会为区区毒药所害？传孤令，悬赏千金，寻访名医！\"
当夜，李承乾召集众将议事。李靖汇报了当前战况：唐军虽攻占白岩城，但伤亡惨重；渊盖苏文集结十万大军，正朝白狼山逼近。
\"殿下，如今军心不稳，不如暂且退守辽东城