火契历百年，天下早无帝，唯有律在上。
人们不再以年号纪世，而以“灯数”计岁。
每一年春首，万州百城的灯塔齐燃，天上群星与地上火光相映，人们称之为“燃灯之岁”。
火不再象征权威，而是象征——传承。
——
这一年的风，从西境吹起。
赤岩谷早已化作一片火稷原，原上风轮林立，数千架风轮带动着火渠转动，泵起地脉之油，输往九州。
而在原的中央，仍立着那方石碑：
火在人间。
岁月磨蚀了石纹，唯那四字，依旧深刻。
晨光初照，稷叶的露珠闪着微光，像是千万微火在地上流动。
一群孩童从远处跑来，手中提着小油灯。
领头的是个十二三岁的少年，衣衫旧却干净。
他名唤“宁策”。
他不知自己名字的由来，只知那是母亲在旧律书上看到的字。
每年燃灯节的第一缕火，都是由他来取。
他跑到碑前，点燃灯芯，轻声念着祖训：“火起于掌，传于人，灭于器，续于心。”
风一拂，灯火跳跃，照亮了他那双明亮的眼。
——
他回到村里时，广场上早已聚满人。
每家门前都挂着铜灯壶，老人、妇人、孩童皆静候那一盏“初火”。
宁策小心翼翼地将灯火分出，传到村首的风灯里。
风灯旋转，照亮一圈圈笑颜。
风轮转动，火线如河，向远方延展。
在高处俯瞰，这片山谷的火光宛若星云。
一位白发老者望着火流，喃喃道：
“百年前，帝君也曾在此立碑。百年后，火犹在，人未忘。”
——
夜里，风更烈了。
宁策坐在火旁，听村中长老讲“宁凡”的故事。
他们说，那位“宁先生”，是个不戴冠的王。
他写过《火契录》，造过“星槎”，却终弃万国荣光，归山种稷。
他说：“凡民有约，即为天约。”
宁策听得入神，忽然问：“那他后来呢？”
老人微笑着摇头：“他不在了。”
“可火在。”
宁策低声重复那句话，手中的小灯闪了闪。
——
第二日清晨，赤岩谷北方的天边亮起奇光。
那是新建的“律塔二号”试燃。
与昔日的风火塔不同，如今的律塔不以祭祀为用，而为照明、导航、传讯之功。
每座律塔皆刻有“火律法章”，记载区域协约、能源分配、百业登记。
一名身穿青袍的青年从塔底走来，腰悬律章印。
他名为“沈言”。
是大律院近年最年轻的主讲官。
此行的目的，是检查西境灯火与律网的衔接。
他在赤岩碑前驻足许久，指尖轻抚那几乎被岁月磨平的石字。
背后的随行问道：“沈讲官，此碑可要列入重修？”
沈言摇头。
“碑不为美，只为记。”
他目光深远，神情里隐约有一丝不明的敬意。
“宁凡——若真有其人，或许便是火之初民。”
——
赤岩谷向北二百里，有一处新建的“公议院”。
那是天下各州代表轮换会议之地。
无君无臣，唯法与民共议。
今日，轮到“北境农司”与“格院工部”辩论新渠之事。
农司欲扩大稷田面积，以保粮；工部则主张将部分荒地用于风渠能站，以备冬寒。
辩论持续三昼夜，未有定论。
第四夜，风暴突起，火渠灯线被断。
人们在风中奔走抢修，稷田被火雨击得翻滚。
那一夜，宁策也在帮忙，他将灯举在风中，护着大人修渠。
火焰几度将他眉发烧焦，他却始终未放下灯。
直至天明，风停，渠复通。
人群散去时，有人发现，那盏灯竟未灭。
沈言赶来，望见这一幕，低声笑道：
“果然，火在人间。”
他命人取灯油样本，却发现灯芯混有一种极细的黑晶粉。
经查，那正是百年前“星槎燃料”的残渣。
——
沈言陷入沉思。
那意味着，百年前的科技仍在某处被继承、改造、延续。
他心中涌起难以言说的震动：
这片土地，似乎仍在用自己的方式，续写“火契”。
——
入夜，他在帐中读旧卷。
那卷纸页早已泛黄，上刻的标题正是：
《火契外编》。