“户部尚书听旨——陛下有言，新政初行，慎重推敲。沿海三路，择地三州，先设试点：越州、苍岭、东临。沈彦总督其事，三月内上首报。”
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沈彦拱手接旨，眉头微挑。
这三地，一南一东一北，经济环境各异，若能成功推行，便可一举定型。
可若失败——便是众臣群起攻之的口实。
他深吸一口气，低声道：“臣，遵旨。”
＊＊＊
夜。
户部尚书府，灯火如昼。
案上堆叠的卷宗散着墨香，沈彦伏案批阅，目光专注。窗外秋风拂过竹影，轻敲窗棂，似与他同息。
忽然门响。
进来的是政事堂参议柳成初。
他笑道：“沈尚书，连夜未歇，可见心忧天下。”
沈彦抬头，淡笑：“盛世之下，隐忧常生。成初兄可有教我？”
柳成初坐下，低声：“我观今日朝议，有人暗中传言，说新税乃欲搜刮商贾，图富国而贫民。”
沈彦目色一冷：“流言自起，因触人利。”
他缓缓放下笔：“然这一步，必须走。若财不聚，则国弱；国弱，则乱起。”
柳成初叹道：“你我皆知此理。只是世道从来如此，利害之争，无人能避。你可知陛下为何拍板如此果决？”
沈彦沉思片刻，道：“陛下远虑在十年后。玄朝之势，如火之焰，若无薪添，便盛极而衰。税制，便是新薪。”
柳成初微笑：“知此者寥寥。你我皆算在内。”
厅外夜色更深，灯影摇曳。
沈彦提笔再书：
“欲天下富，当先使天下信。信在法，法在度，度在公。公者，国之本也。”
笔锋停处，一滴墨渍晕开，犹如深夜海上的浪影。
＊＊＊
清晨，越州官衙。
沈彦亲自赴越州督导试行。
越州为通商重镇，街衢交错，舟楫如织，市声鼎沸。商贾往来，货布四方。
沈彦步入税署新设的征管厅，厅内新制铜秤、印票机具排列整齐，几名吏员正在校验账册。
一名年轻吏员上前汇报：“启禀尚书，昨日首日开征，征收商税银五百两，票制运行顺畅，未见异议。”
沈彦微微点头，走至案前翻阅账册，指尖掠过一行行记录。
“银五百两……然此地商额，应不止此数。”
他语气平淡，却让吏员额上冒汗。
“回、回大人，昨有数船暂避，称不清税额……”
沈彦冷笑：“旧弊未除，便想蒙混。”
他拂袖道：“命巡吏查实，凡逃税者，暂宽罚金三倍，以儆效尤。”
吏员领命而去。
越州守令陪同在侧，躬身请教：“尚书大人，商人性多机巧，若逼太急，恐其怨。”
沈彦答：“税不在多，而在信。让他们知，税有章，费有度，钱去处皆在明处，则怨自息。”
他抬头望向街外，一队商贾正担货入市，旗帜飘扬，银声叮当。
“看吧，他们若信朝廷公允，便不惧税。”
雨落，风起。
金色的秋阳照在他的袍袖上，纹理如焰。
这一刻，他的心底微微一动——他明白，这不仅是一场财政之变，更是治国理念的重塑。
＊＊＊
夜色深处，云海翻卷，风声如溃军呜咽。
宁凡站在高台之上，俯瞰火河之滨。整条大河此刻正燃着幽蓝的光，宛如一头被囚禁的巨兽在黑暗中缓缓翻身。那光从地底渗出，顺着石脉流动，似在呼吸，又似在低语。
“殿下，北地封仓已彻底焚尽。”传令官跪地禀报，声音被风刮得支离破碎，“青油库残余者三千余，皆退入冰原，无人生还迹象。”
宁凡不语。
他指尖在寒风中一寸寸收紧，直到那指节泛白。青油——那是大秦新火种的象征，是他亲手推行的能源法令的核心，如今却被烈火吞噬。
“殿下。”尘妤的声音轻而稳，像风中的一缕细雪。她立于侧后，披着重氅，双眸映着火光，神色却无波无澜，“这是天意。”
宁凡缓缓转身，目光深沉。
“天意？”他低声道，“天意为何如此偏？焚我仓，折我众，灭我火？”
尘妤抬眸，眼底倒映出风雪与火光交织的世界，她轻声道：“殿下忘了么？姒族之火，本不属人间。”
风雪再起，吹得她鬓角的几缕碎发凌乱。
宁凡看着她，沉默良久，忽然笑了。那笑意极淡，却如刀割开夜色：“可这天下，若不属人，又该属谁？”
他走下高台，靴底碾过积雪，发出细微的声响。每一步都像在踏碎某种旧的秩序。
远处的山脊上，烽火摇曳。数万残军在寒