寻袁枚讨茶喝去了。李渔望着这画技通神却视金钱如粪土、视功名如浮云的奇人背影，一时怔忡，心中五味杂陈。

    石涛的幽冥山水衬景一立，《奈何天》甫一上演，便引得满堂惊叹与战栗。那阴森诡谲的氛围，因这活生生的“地狱图”而倍添真实与压迫感。台上伶人演至忘川河畔生离死别，台下竟有无数女眷以帕掩面，低泣出声。

    戏正酣处，李渔在后台调度帷幄，忽见角落最暗的阴影里，蹲着一个年轻人，身形单薄如纸，抱膝缩成一团，正是班子里新来的杂役曹沾，字雪芹。

    曹沾直勾勾盯着戏台上演那“离魂”、“化星”的凄美一幕，脸色苍白得吓人，嘴唇微微翕动，似在无声念叨什么，整个人沉浸在一种恍惚的状态中。

    李渔认得此人，性情孤僻，常独自发呆，刚雇来不久，只做些搬运道具、抄写曲词的粗活，字迹倒是极好。

    “雪芹？不去前头帮手，蹲在这里作甚？”李渔走上前去，温言问道。

    曹雪芹如梦初醒，浑身剧烈一颤，慌忙低下头，手却下意识地紧紧攥住胸前衣襟，仿佛护着什么稀世珍宝。李渔眼尖，瞥见他指缝间透出一抹刺目的、不似凡物的殷红。

    李渔蹲下身，声音放得更缓：“手里藏的什么？可是身子不适？脸色如此难看。”

    曹雪芹犹豫片刻，身体微微发抖，终于缓缓摊开手掌。掌心赫然是一枚鸡蛋大小、赤红如凝固鲜血般的奇石！

    石质温润细腻，血色纹路在后台昏暗摇曳的烛光下，仿佛在缓缓流动，透着一股说不出的妖异邪魅与深入骨髓的悲凉。那红色，竟与石涛画中彼岸花的血砂之色，隐隐呼应。

    “这……这石头……好像……要说话……”曹雪芹声音发颤，带着梦呓般的空洞迷茫。

    “班主……我……我夜夜都梦见它……梦见一座好大好大的红玉楼阁，雕梁画栋，琉璃溢彩，里面住着许多仙女似的姑娘……还有一个衔着玉出生的公子……”曹雪芹的呼吸突然急促起来，眼神飘向戏台方向，仿佛那里正上演着他的梦境。

    顿了片刻，曹雪芹继续说：“那公子与楼中女子的情缘纠葛，春日里葬花落泪的妹妹，扑蝶的姐姐，共读《西厢》的悸动…”

    “最心爱的那位妹妹……身子弱得像柳絮，在一个凄风苦雨的寒夜……咳尽了血……就……就没了……”曹雪芹的声音哽咽，眼中泪水无声滚落，“后来……家道败了，像戏里的大厦倾颓……抄家的官兵如狼似虎……那公子……他……他离开那红玉楼时……”

    曹雪芹猛地抬起头，布满血丝的双眼死死盯着李渔，仿佛要将他看穿，“怀里紧紧抱着的……不是金银财宝……不是诗书字画……而是……”他用力将血玉按在胸口，声音凄厉如啼血杜鹃，“而是这块石头！梦里那公子……他抱着这块石头！就像抱着……抱着他死去的魂儿！抱着他再也回不去的……大观园！”说到最后，曹雪芹泣不成声，瘦削的肩膀剧烈耸动。

    后台喧嚣的锣鼓点、伶人投入的唱念声仿佛瞬间远去。李渔看着曹雪芹手中那块血光流转、仿佛有生命搏动般的石头，听着那荒诞离奇却又浸透骨髓悲凉的梦境，一股寒气从脚底直窜天灵盖，浑身汗毛倒竖。

    这石头，这梦，这年轻人眼中深不见底的哀伤与执念，竟比他笔下任何传奇话本，都更显诡谲莫测，也更直指人心深处那点难以言说的苍凉、幻灭与不灭的情痴。

    他想起昨夜灯下重读《牡丹亭》，汤显祖那句“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生”如惊雷般在脑海炸响。

    眼前这曹雪芹，他的“情”与“梦”，又是何等惊心动魄？

    李渔沉默良久，千言万语堵在喉头，化作一声沉重的叹息。他伸出手，轻轻拍了拍曹雪芹瘦削而颤抖的肩头，低声道：“痴儿……也是个情根深种的痴儿啊……”

    那枚血石在昏暗的光线下，仿佛无声地搏动着，将后台的阴影都染上了一层不祥的赤色。

    欲知后事如何，请听下回分解！（未完待续……）