他们身后的门缓缓合拢，发出低沉悠远的叹息，如同关闭了通往现世的唯一缺口。这并非普通聚会，而是加图索家族自文艺复兴时代流传至今、神圣中更显残酷的传承仪式——在沉默与禁闭中，筛选出家族的临时执掌者。
巨大的拱顶之下，仿佛悬浮在空中的穹顶画描绘着天神创世的混沌宏景，斑斓色彩在摇曳烛光下流转变换，却未能给这封闭空间带来丝毫温暖，反倒平添几分压迫人心的窒息。
祭坛前方，一座几乎与穹顶齐平的巨大白色大理石基督受难像无声矗立。
祂低垂的头颅、背负苦难的姿态，宛如永恒静默的见证者，将空洞悲悯的目光投向下方凡人——九名即将展开权力争斗与自我煎熬的加图索血脉。
家族正统家主庞贝·加图索，随意得像回到自家的某间酒吧。他踱步到大堂角落一张铺着丝绒坐垫的长椅上，懒洋洋地窝了进去，姿态慵散。他目光漫不经心地扫过穹顶画上某个天使丰满的大腿曲线，嘴角噙着一丝难以捉摸的淡笑。
弗罗斯特·加图索，庞贝的同父异母兄弟，前任的代理家主，则立在离祭坛稍近的大理石柱旁。他脊背挺直如枪，一丝不苟的黑西装像第二层皮肤熨帖于身，连领带针都闪烁着冰冷的金属光泽。他银灰的头发纹丝不乱，眼神锐利如刀，越过空旷的石地，无声地审视着那七名逐渐聚拢过来的老者，家族中仅存的几位长老。
他们是庞贝与弗罗斯特共同的叔伯、爷爷辈的人物，每一个脸上都刻满年轮的深壑，浑浊的眼珠里沉淀着对权势的无尽渴望。
“各位都清楚，”一位身形消瘦如枯枝的长老，恩利科，费力地用指关节敲响光亮的橡木桌面，声音干涩沙哑，“庞贝家主醉心于他的情妇和赛车道，加图索家族需要一位能真正操持家业、做出英明决策的代理。按照传统……”
“按传统，该干嘛干嘛，”庞贝的声音懒洋洋地从角落飘过来，打断了他的话头。他从怀中掏出一枚银壳打火机，手指灵活地玩弄着，跳跃的火苗映亮他不羁的半张脸，“不用在意我。反正你们都知道，我就是个挂名招牌。”他“啪”地一声合上打火机，目光投向弗罗斯特，“至于我亲爱的弟弟，他更喜欢操心，是不是？”
弗罗斯特脸上没有笑意，甚至连肌肉也纹丝不动：“家族的运转需要秩序和担当。”他只是这么回应，冰冷而简短，目光重新落回那群长老脸上，锐利如实质，“谁能负起这份责任，自当任事。”他的表态清晰地划出了界限：无论谁当选，家主权力的正统在庞贝手中，这一点不容置疑。他弗罗斯特并非挑战者。
空气短暂凝固。七位长老面面相觑，随即默契地移开目光，气氛再次沉重。
沉默被另一位长老维托里奥粗重的喘息打破，他身宽体胖，几乎填满那张橡木椅子，每一次呼吸都沉重异常。他浑浊的眼睛扫过弗罗斯特，最终停在恩利科枯瘦的脸上：“恩利科长老是我们中经验最……”他的话未能出口。
“维托里奥长老！”另一侧响起尖锐的嗓音，那是面容苍老如同风干核桃般的马可长老。他努力挺起瘦小的胸膛，声调刻意拔高，带着颤抖的神经质，“您年轻时也曾在‘西海计划’中犯过不可挽回的战略判断！这足以证明经验也有蒙蔽的时候。而我……”他眼神因某种狂热而明亮，“我对家族在新世界格局下的拓展，有着更为清晰……”
他的话同样被半途打断。又一位长老抢着开口，声音低沉却带着不容置疑的野心：“马可长老未免过于理想化……我们需要的是更务实的力量平衡……”另一人的反驳紧随而至。
七张嘴开始彼此攻击，初时还算克制，引用陈年旧事作为证明各自资历或指责对手过失的弹药；很快，语言变成带着刀锋的匕首，彼此揭露甚至刻意曲解过往的劣迹和失误，空气中充满了唾液的腥膻、呼吸的灼热，以及越来越高涨的贪婪与赤裸裸的敌意。
这便如加图索家族那奇特血脉中所流淌的宿命诅咒。个体强大如龙类异种，却永远无法真正弥合集体的分裂。争权夺势如同毒液流淌在每一代人的血液里，哪怕此刻的困局已然如此绝望迫近。争吵声在穹顶下回荡碰撞，让那高高在上的耶稣面容愈发显得空洞而悲悯。
庞贝饶有兴致地观察着这熟悉得令人生厌的戏剧。他甚至夸张地打了个哈欠，手臂舒展在椅背上。旁边那位随他进入教堂的红裙女郎（安娜贝拉？管她呢，庞贝已经不太记得名字了），立即乖顺地依偎过来，柔若无骨的手轻轻为他按摩着酸胀的肩膀。他闭上眼，一副享受至极的模样，仿佛这无休止的噪音是某种独特而有趣的背景音乐。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
弗罗斯特则如同一尊没有温度的黑色大理