夕阳的余晖为钢铁丛林般的营地镀上了一层暗金色的边，却无法驱散其内在的冰冷。营地中央最大帐篷前的空地上，临时布置起了一个简朴而高效的露天“宴会”场所。几张结实的野战桌拼在一起，铺上了干净的迷彩帆布。桌上没有精美的瓷器，只有制式的不锈钢餐盘、水壶和野战口粮加热包，以及几大盘分量十足但卖相普通的烤肉、炖菜和当地的主食木薯团。
这与其说是晚宴，不如说是一次高效的战地聚餐。然而，围坐在桌旁的，却是卡塞尔学院和女娲家族（朱家）的核心力量。
朱伯元坐在昂热校长的左侧主位，换上了一身更显庄重的深色立领常服，熔金色的眼眸在篝火的映照下显得深邃莫测。
昂热校长神态自若，优雅地用叉子对付着餐盘里的烤肉，仿佛身处米其林餐厅。
施耐德、龙德施泰特则更专注于食物本身，动作利落。
源稚生用餐礼仪无可挑剔，源稚女小口吃着，显得安静而乖巧。
芬格尔和老唐则完全不顾形象，大口吃肉，芬格尔甚至从怀里摸出个小扁壶偷偷抿了一口。
气氛在食物和简单的寒暄中显得还算融洽，但所有人都知道，这只是风暴前的短暂平静。
酒过三巡（主要是芬格尔和老唐在喝），朱伯元放下手中的水杯，杯底与桌面接触发出轻微而清晰的脆响。
这个声音仿佛带着某种魔力，让席间原本细微的交谈声瞬间安静下来。所有人的目光都下意识地聚焦在他身上。
“校长，诸位，”朱伯元开口，声音不高，却清晰地压过了篝火的噼啪声和远处的营地噪音。他熔金色的目光平静地扫过众人，最后落在昂热脸上。
“关于尼日尔河的事件，是时候共享一些更深层次的情报了。”他单刀直入，没有丝毫铺垫。
他身体微微前倾，手肘撑在桌面上，手指交叉，语气沉稳而带着一种不容置疑的权威感：“尊主（路明泽）很早就察觉到了这片流域的能量异常。那种波动……很微弱，很古老，带着强烈的‘死亡’和‘沉眠’特质，与活跃的龙王截然不同。这也是他派遣我们前来调查的原因。”
他顿了顿，拿起一片切好的芒果放入口中，动作自然，仿佛在品尝餐后水果，但话语的内容却让所有人的心都提了起来。
“我们动用了一切手段，”朱伯元咽下水果，继续道，声音平稳无波，“广域元素探测阵列二十四小时运转，声呐、磁力仪、深潜探测器轮番上阵，甚至动用了部分空间扰动监测设备。结果……”他微微摇头，熔金色的眼眸中闪过一丝锐利的光芒，“没有发现任何尼伯龙根存在的痕迹。”
“没有尼伯龙根？”施耐德教授皱紧了眉头，金属面具下的声音带着凝重，“但那种规模的异常能量和这些……人鱼亚种的出现，不可能没有源头。”
“是的，施耐德教授。”朱伯元肯定道，他的手指在桌面上轻轻敲击了一下，仿佛在强调接下来的话，“尊主根据我们传回的数据，结合他自身的感应，提出了一个核心判断。”他的目光缓缓扫过在座的每一张脸，一字一句地说道：
“尼罗河底深处，沉睡着一位龙王。但它并非沉睡在常规的尼伯龙根之中。”
空气瞬间凝固了。篝火的光芒跳跃在众人或震惊、或凝重、或思索的脸上。
“尊主怀疑，”朱伯元的声音低沉下去，带着一种揭开古老秘密的肃穆，“这位龙王使用了一种极其强大而特殊的‘棺椁’——一处由炼金领域构成的、完全独立且自我封闭的墓穴！”
“炼金领域构成的……墓穴？”源稚生重复道，清冷的眼眸中精光闪烁。
这个概念超出了常规认知。
尼伯龙根是依托现实规则扭曲出的异空间，而用纯粹炼金术打造的、能隔绝龙王级存在的“墓穴”，其技术难度和蕴含的力量简直难以想象。
“正是。”朱伯元颔首，“这座墓穴的核心，应该是一个极其强大的炼金矩阵。它不仅完美地隔绝了内部沉睡龙王的气息，使其如同‘死亡’般沉寂，避开了我们常规的探测手段，更重要的是，它形成了一个强大的能量屏障，或者说……‘茧’。这个‘茧’在漫长的岁月中，可能因为地质活动、水文变化或者其他未知原因，出现了极其微小的、周期性的‘逸散’点。”
他拿起一根筷子，在桌面的水渍上画了一个封闭的圆圈，然后在边缘点了一个小点：“就像这个。平时坚不可摧，但在特定的、极其短暂的时间里，会有极其微弱的能量和……‘信息’，通过这个点泄露出来。”
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“而这些人鱼……”龙德施泰特教授沉声接口，眼神锐利如鹰。
“它们就是这微弱‘逸散’的产物，或者说……污染。”朱伯元放下筷子，语气斩钉截铁，“它们并非自然进化，而是被墓穴中泄露出的、带有那位龙王特质的能量