责任、力量、守护、代价……这些词汇从未如此沉重而清晰地压在他的肩头。高天之君？不，他依然是那个渴望平凡、害怕孤独的路明非。只是，命运早已为他选定了截然不同的道路。这条路上，有他必须守护的人，有他必须背负的罪，有他必须挥动的……名为“暴君”的权柄。
他不再是棋子，而是执棋者。棋局已开，落子无悔。
北极的极光在舷窗外无声地燃烧，为这场跨越生死、寻回亲缘的北极之旅，也为路明非那注定波澜壮阔的未来，拉上了第一幕的帷幕。
运输机平稳地飞行在云层之上，下方是翻滚如海的云浪，上方是深邃无垠的星空。机舱内的气氛在最初的沉寂后，渐渐缓和下来。
乔薇尼靠在路明非肩上，疲惫和情绪的巨大波动让她沉沉睡去，眼角还带着未干的泪痕。路明非调整了一下姿势，让母亲睡得更安稳些，轻轻拉过一条薄毯盖在她身上。他低头看着母亲沉睡中依旧难掩忧虑的眉眼，心中五味杂陈。寻回了母亲，却似乎让父亲的心离得更远了。这真的是他想要的吗？
路麟城坐在靠过道的位置，依旧保持着望向舷窗外的姿势，仿佛一尊凝固的雕像。窗外的星光和云海无法映入他空洞的眼眸。芬格尔试图搭讪几句，都被路麟城用沉默或者极其简短的“嗯”、“哦”挡了回去。他身上散发出的那种沉重的、自我封闭的气息，让机舱里的人都感到有些压抑。
老唐受不了这种沉闷，凑到楚子航和夏弥那边，开始绘声绘色地描述他们白天在冰原上的“探险”（主要是吐槽啥也没找到），试图活跃气氛。夏弥很配合地发出惊叹和笑声，楚子航虽然依旧话少，但紧绷的嘴角也放松了些许，偶尔点点头。
小白则起身，走到路明非旁边的空位坐下。他没有说话，只是安静地递过去一杯温热的水。路明非接过，低声道：“谢谢。”小白微微摇头，熔金的竖瞳看向沉睡的乔薇尼，又扫了一眼路麟城僵硬的背影，声音清冷如泉：“血脉的羁绊，是力量，亦是枷锁。时间会抚平沟壑，或加深裂痕，皆在人心一念。”他的话像谜语，却又带着一种洞悉世事的淡然安慰。
路明非苦笑着点了点头，小口喝着水。是啊，时间……他现在最需要的就是时间。让母亲适应新的生活，让父亲接受现实，让自己……真正学会如何运用这份足以改变世界格局的力量，去守护而非毁灭。
旅途漫长。当乔薇尼醒来时，情绪已经平复了许多。她开始小声地和路明非聊起天来，问起卡塞尔学院的生活细节，问起恺撒、诺诺，尤其是问起绘梨衣，眼中充满了好奇和期待。路明非耐心地回答着，尽量描绘得轻松美好。
夏弥也凑了过来，绘声绘色地补充着学院里的趣事，特别是绘梨衣的一些可爱举动，逗得乔薇尼露出了真心的笑容。
路麟城依旧沉默，但紧绷的背脊似乎放松了一些。他不再完全背对着众人，偶尔也会转头看一眼谈笑的妻子和儿子，眼神复杂难明。芬格尔抓住机会，拍了几张温馨的“全家福”（虽然路麟城表情僵硬），美其名曰“历史性时刻的珍贵记录”。
经过漫长的飞行，当运输机开始降低高度，下方出现了熟悉的、被葱郁森林环绕的卡塞尔学院建筑群轮廓时，机舱内的气氛再次变得不同。
乔薇尼紧张又期待地趴在舷窗上，看着下方那些充满异域风情的尖顶建筑和宽阔的草坪，这是他们阔别已久的卡塞尔学院。
“嗯，妈，我们快到了。”路明非握住母亲的手，感受到她手心的微汗。
路麟城也终于将目光从窗外收回，看向下方那片象征着混血种世界秩序中心的土地。他的眼神中没有了之前的空洞，取而代之的是一种深沉的审视和一丝不易察觉的……茫然。离开了他的堡垒，这里，又将是他和妻子的何方？
运输机平稳地降落在卡塞尔学院专属机场的跑道上。舱门开启，熟悉而湿润的空气混合着青草和泥土的气息涌入。
舷梯下，早已有人等候。
站在最前面的是校长昂热。他依旧一身考究的银灰色西装，雪白的头发一丝不苟，脸上带着温和而真诚的笑容，手中没有拿他标志性的茶杯，以示郑重。他的目光扫过路明非，带着赞许，然后落在乔薇尼和路麟城身上，微微颔首致意。
凯撒·加图索和诺诺站在昂热身侧。凯撒金发耀眼，身姿挺拔，脸上带着贵族式的得体微笑，蓝眼睛里是真诚的欢迎。诺诺则是一身利落的红色皮夹克，红发如火，她对着乔薇尼热情地挥手，笑容灿烂。
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施耐德教授站在稍后一点的位置，布满疤痕的脸上依旧没什么表情，但眼神深处透着一丝欣慰。装备部的阿卡杜拉部长和几个核心研究员也来了，穿着油腻的白大褂，好奇地探头探脑，目光灼灼地盯着飞机，似乎想看