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小林好奇地问：“白川先生接下来要去哪里？”
“北方。”龙介简短地回答，“可能去稚内，或者更远的地方。”
“稚内？”教授惊讶地说，“那里已经是日本最北端了，再往前就只有茫茫大海了。”
龙介望向北方，目光似乎穿透了墙壁和距离：“大海……也不错。”
教授犹豫片刻，终于开口：“白川君，我下个月要带队去出云大社做为期三个月的调查研究。如果你有兴趣……”
“谢谢邀请，”龙介礼貌地打断他，“但我习惯……独自旅行。”
教授显得有些失望，但还是尊重了他的决定：“如果你改变主意，随时联系我。像你这样有天赋的年轻人实在难得。”
回札幌的车上，小林在前排睡着了。教授压低声音对龙介说：“关于今天那场山崩……真的很奇怪，不是吗？”
龙介面不改色：“自然现象而已。”
“是吗……”教授意味深长地说，“我在民俗学领域研究了四十年，见过不少……难以解释的事情。日本古老传说中，有些存在能够操控自然力量……”
龙介转头看向教授，眼神平静得可怕：“传说终究是传说，教授。”
两人对视片刻，教授率先移开视线：“当然，你说得对。只是……如果你在旅途中遇到任何……不寻常的事情，可以联系我。纯粹学术兴趣。”
龙介没有回答，只是将目光转向窗外飞驰而过的景色。
第二天清晨，龙介登上了开往稚内的列车。站台上空无一人，只有几只早起的乌鸦在铁轨间跳跃。当列车启动时，他仿佛听到手机震动了一下——可能是藤原教授发来的道别信息，也可能是晴子终于发现他留下的雪花球后试图联系他。
龙介没有查看。他只是将手机调至静音，放回口袋，然后翻开《万叶集》，继续他永无止境的阅读。
列车向北行驶，穿过一片片未开发的荒野。偶尔会经过一些小站，但很少有人上下车。龙介坐在靠窗的位置，看着窗外景色从丘陵逐渐变为平原，再到海岸线。
在某个不知名的小站，一位老妇人颤巍巍地上车，提着沉重的购物袋。龙介起身帮她放好行李，又默默回到座位。老妇人感激地道谢，想要与他攀谈，但龙介只是礼貌地点头，然后继续看书。
下午时分，列车沿着海岸线行驶。右侧是蔚蓝的日本海，左侧是连绵的山脉。龙介放下书本，凝视着远方的海平线。那里，海与天的界限模糊不清，就像他记忆中过去与现在的分界。
“下一站，增毛。”列车广播响起。
龙介突然决定提前下车。他收拾好简单的行李，在列车停稳后走出车门。增毛是个安静的海边小镇，空气中弥漫着海盐和鱼干的气味。
小镇唯一的旅馆是栋老旧的木造建筑，老板娘是个七十多岁的和善老人。办理入住时，她好奇地打量着这位罕见的年轻客人：“旅行者？”
龙介点点头：“住一晚。”
“现在不是旅游季节呢，”老板娘递过钥匙，“三楼最里面的房间，视野最好，能看到整个海湾。”
房间比想象中整洁，窗户正对着夕阳下的日本海。龙介放下行李，走到窗前。远处的海面上，几艘渔船正缓缓归航。这景象让他想起千年前，当他第一次从西方大陆来到日本列岛时看到的场景——同样宁静的海湾，同样朴实的渔民。
那时的日本还没有神社，人们在山岩和大树下祭祀自然神灵。而他，作为外来者，将更系统的祭祀仪式带到了这片土地……
楼下传来老板娘和客人的交谈声，打断了龙介的回忆。他看了看时间，决定出去走走。
增毛的街道几乎没有行人，只有几家为本地人服务的小店还开着。龙介走进一家居酒屋，点了当地特色的鲱鱼烧和清酒。
“一个人旅行？”店主是个健谈的中年男子，一边烤鱼一边搭话。
“嗯。”龙介简短地回答。
“从哪来啊？”
“东京。”
“东京啊！”店主夸张地感叹，“大城市来的。怎么想到来我们这种小地方？”
龙介啜饮着清酒：“随便走走。”
店主似乎习惯了客人的寡言，继续忙着料理。店内唯一的其他客人是三个当地老人，正在角落里边喝酒边讨论最近的渔业收成。
龙介安静地吃完晚餐，付账后离开。夜晚的小镇更加安静，只有海浪声和偶尔的犬吠打破寂静。他沿着海边小路漫步，月光下的海面泛着银光。
在一处无人的海滩，龙介停下脚步。他脱下鞋袜，赤脚站在冰凉的海水中。潮水一波波涌来，冲刷着他的脚踝。他闭上眼睛，感受着海洋的脉动——这是地球上最古老的力量之一，比人类文明，甚至比龙族的历史还要悠久。
当他再次睁眼时，瞳孔已经完全变成了金色。龙介轻声吟诵起一段古