“向东南，直行七日。”徐福下令，“无论看到什么，不许转向。”
船队驶入深海后，怪事开始发生。第二天夜里，值夜的水手尖叫着跌进船舱，说他看见海面下浮动着比船还大的眼睛。第三天，所有淡水突然变得咸涩，像是混入了海水。到了第五天，童男童女们开始同时说梦话，用的是没人听过的语言。
第七天清晨，大雾降临。
“仙师！前方有东西！”了望手的嗓子已经喊哑了。
徐福冲到船首，只见浓雾中隐约浮现一座黑色岛屿。但当他举起青铜罗盘时，指针疯狂旋转——那不是岛，是活物。
海面突然隆起，一个庞然大物破水而出。那是一条鱼，如果那能称为鱼的话——它有着青铜色的鳞片，头部却长着类似人的面孔，嘴角咧到耳根，露出森森利齿。
“嬴鱼！”徐福认出了这个《山海经》中记载的生物。
蠃鱼发出婴儿啼哭般的叫声，声音震碎了最近三艘船的桅杆。水手们捂着耳朵倒地，七窍流血。徐福强忍剧痛，展开竹简开始吟诵。
蠃鱼似乎被激怒了，它巨大的尾巴拍向徐福的主舰。
“放箭！”徐福朝其他船只吼道。数千只箭矢射向蠃鱼，却在接触鳞片前就被无形的力量弹开。蠃鱼的人脸露出讥讽的笑容，再次张开血盆大口——
然而一则古怪的声音响起蠃鱼停止住了。徐福抓住机会，命令船队全速前进。当他们终于冲出迷雾时，身后传来一声震天动地的爆炸——蠃鱼自爆了，冲击波将最后几艘船掀翻在海浪中。
清点损失时，徐福发现三分之二的船只沉没，随行而来的兵丁侍从损失过半。更糟的是，青铜罗盘上的小蛇断成了两截，黑曜石眼睛不知所踪。
“返航。”徐福咬牙道。没有引路仪，他们不可能找到仙山入口。
当晚，徐福做了个梦。梦中他站在一片白色沙漠上，远处有座青铜宫殿。宫殿门前站着个穿白袍的少年，背对着他。
“你来得太早了，祭品不够。”少年说，声音如同冰水滴在金属上，“下次，带三千个来。”
徐福想追问，却见少年缓缓转头——那张脸，赫然布满了白色龙鳞的自己。
公元前210年，咸阳。
“失败了？”嬴政的声音很轻，却让整个大殿的温度骤降。
徐福伏在地上，能感觉到皇帝的目光如实质般压在他的后颈上。七年过去了，嬴政的外表几乎没有变化，但眼中的金色越来越明显——徐福知道，这是龙血在不受控制地觉醒。讽刺的是，皇帝本人对此一无所知，只当是修炼的成果。
“陛下，东海有巨鱼阻路，非人力可抗。”徐福抬起头，眼中适时地挤出几滴泪水，“但臣已找到破解之法！”
“说。”
“需三千童男童女，诚心祭拜，感动上苍，方能开辟仙路。”
嬴政沉默良久，突然咳嗽起来。赵高连忙递上丝帕，徐福敏锐地注意到帕子上有血迹。
“朕，不久前梦到有白龙困于东海……朕给你最后一次机会。”嬴政终于开口，声音沙哑，“若再失败……”
“臣愿以全族性命担保。”徐福重重叩首。他当然不会说出后半句——“待我出海后，他们的死活与我无关！”
离开咸阳宫时，徐福被赵高拦下。这个宦官的面容七年来毫无变化，甚至更年轻了。
“仙师，”赵高笑眯眯地递上一卷新的竹简。“陛下赐你的《归藏易》，说是比《山海经》更接近天道。”
徐福接过竹简时，赵高的袖口微微掀起，露出手腕内侧的一片青鳞。徐福假装没看见，却在心中冷笑——看来宫里的东西越来越多了。
琅琊台再次忙碌起来。这次规模远超上次，一百艘楼船扩建为五百艘，童男童女的数量精确控制在三千。徐福亲自挑选每一个孩子，要求他们必须年满十二岁且未满十四，生辰八字符合特定规律——这些都是神通过梦境指示给他的。
最特别的是，徐福命人打造了三千个青铜面具，每个内壁都刻有龙族密文。当孩子们戴上面具后，会立即陷入沉睡，身体却保持站立行走。水手们私下称这些孩子为"活俑"，没人敢直视他们空洞的眼睛。
起航前夜，徐福独自来到海边悬崖。他从怀中取出一个小巧的青铜匣，。匣内本应存放着一片白色鳞甲，现在却是空的——真正的鳞甲早已被他植入自己的心脏。
“我知道你在看。”徐福对着空气说，“这次，我会带来足够的祭品。”
海风突然静止，月光下，徐福的影子开始自行移动，逐渐拉长变形，最终成为一个戴王冠的人形。影子的嘴唇开合，却没有声音传出。但徐福听懂了——那是龙语，意思是：“不要让我失望，我的半身。”
船队出发的那天，东海风平浪静，晴空万里。如此反常的好天气，反而让水手们惴惴不安。徐福站在主舰甲板上，手中捧着全新的青铜罗盘——这次，指针是