执行部的一位资深专员，一个脸上带着刀疤的硬汉，重重地点了点头：“副校长，我们执行部支持您的决定。太平洋的压力，我们感同身受，但让未经实战洗礼的学生去执行这种未知等级的任务，风险不可控。装备部的深潜器再先进，驾驶员的心理素质和应变能力才是关键。”
“没错，世界树虽然暂时平静，但蕴含的规则和力量远超我们理解。冒然下潜，信息获取的成功率存疑，但触发未知反击的风险极高。我建议继续加强远程监测和数据分析，同时全力保障太平洋舰队的稳定，这才是当前最优策略。””
“附议。” “同意。” 控制室里响起一片附和声。弗罗斯特试图施加的压力，在副校长弗拉梅尔导师狂暴却占理的怒骂和教授们基于专业判断的集体支持下，如同撞上了铁壁，被牢牢地挡在了卡塞尔学院之外。
与此同时，太平洋，“乔治·华盛顿”号，路明非的舱室。
路明非在静静的看着大海，等待确实让他烦躁了不少，路明非指尖抚过舷窗，玻璃倒影中绘梨衣正将新折的纸鹤塞进他口袋。
突然，少年带笑的声音刺入脑海：
就在这宁静中，一个只有路明非能听到的声音，带着少年特有的清越和一丝玩味，直接在他脑海深处响起，如同投入平静湖面的一颗石子：
【“哥哥，西伯利亚的老鼠洞打扫干净了，虽然只抓到几只小老鼠，没钓到大鱼，不过垃圾清理得很彻底。”】
路鸣泽的声音带着完成作业般的轻松。
【“看来，太平洋的鱼饵香气太浓，连躲在最阴沟里的家伙都忍不住要露头了。鱼儿……很快就要咬钩了。真正的大家伙，正被这里的动静吸引，加速游来呢。”】
路明非没有睁眼，金色的瞳孔在眼皮下微微转动，一丝了然和冰冷的锐意在眼底闪过。他在意识中无声地回应：“知道了。”
【“它们很狡猾，在等，等一个‘混乱’的契机。哥哥可得把舞台看好，别让杂鱼提前把场子搅了。】 路鸣泽的语气带着一丝戏谑，
【至于我嘛……还有些场外的观众需要安抚，或者……清理。这边的烟火，就交给你们了。祝你和嫂子……演出顺利。”】
声音如同出现时一样突兀地消失了，没有留下任何痕迹。路明非缓缓睁开眼，金色的瞳孔在昏暗的舱室里亮了一瞬，随即又恢复了平时的内敛。他看向绘梨衣，她正好写完最后一个小字，抬起头，纯净的红眸望向他，带着询问。
路明非嘴角勾起一个微不可察的弧度，伸出手，轻轻握住了她放在橡皮鸭上的手，指尖在她手背上点了点，传递着无声的信息。绘梨衣眨了眨眼，似乎明白了什么，轻轻点了点头，将那只写着两人名字的小鸭子，小心地放进了路明非轮椅旁的口袋里，和它的1号、2号兄弟待在了一起。
联合舰队，“乔治·华盛顿”号舰桥。
夜已深，但舰桥内灯火通明，气氛凝重得如同铅块。巨大的战术屏幕上，不再是密集的红点警报，而是清晰的舰队部署图、声纳探测图以及气象雷达图。海面平静得异常，连一丝波澜都吝于泛起。远处，“戴高乐”号航母、“勇敢”号驱逐舰以及其他护航舰艇的轮廓在月光下清晰可见，如同蛰伏在黑暗中的钢铁巨兽。
昂热站在舷窗前，银灰色的眼眸倒映着这片死寂的深蓝。他手中端着一杯早已凉透的红茶，姿态依旧优雅从容，但眉宇间那抹惯常的玩世不恭已被锐利的凝重取代。施耐德站在他身侧稍后的位置，面罩下的呼吸声低沉而规律，如同即将出鞘的刀在鞘中低鸣。贝奥武夫拄着龙头手杖，坐在指挥席旁特设的椅子上，浑浊的目光透过舷窗，投向那深不见底的海沟，脸上的皱纹在灯光下显得更深，如同刀刻斧凿。
“太安静了。”施耐德嘶哑的声音打破了沉寂，如同砂纸摩擦，“比暴风雨前……更安静。声纳无异常，灵能波动……降至最低点。这不像……等待。像……蓄力。”
“深渊在屏息。”昂热轻轻抿了一口凉茶，声音低沉，“它在等。等一个破绽，或者……一个信号。”他目光扫过战术屏幕上一个特殊的、闪烁着幽蓝光芒的标记点——那是第七校董的医疗补给船队锚泊的位置。几天前，这支船队带来的不仅仅是物资和人员，还有最后的、压箱底的“礼物”。
“第七校董的礼物，都部署到位了？”贝奥武夫苍老的声音响起，带着金属摩擦般的质感。
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“是的，阁下。”一位来自装备部、临时被抽调来负责新武器的技术官立刻回应，语气带着压抑的兴奋，“‘镇海’系列炼金深海鱼雷，已由完成最后调试和挂载。共十二枚，部署在预设的A、B、C三个扇区，深度覆盖