于是对着掌柜拱了拱手，朗声道：“掌柜的，您贵姓？”
掌柜闻言笑着摆手道：“公子客气了！老朽姓周，街坊邻里都喊俺周老根，公子喊俺老周头便成！”
他放下手中的毛笔，又给吴天翊斟了一碗温热的粗茶，推到他面前：“公子看着面生，不像咱落风县本地人，是打外头来的吧？”
吴天翊接过茶碗，指尖触到温热的碗壁，暖意顺着指尖漫开，他笑了笑，回道：“在下吴天翊，自怀朔县而来，想在这做点小生意。”
周掌柜一听这话，顿时一愣，脸上满是惊讶，瞪大了眼睛上下打量着吴天翊，半晌才咂舌道：
“公子莫不是说笑？这落风县如今是个什么光景，您怕是还没摸透！”
“匪患不消，城里的铺子关的关、倒的倒，老朽这米行能勉强撑着，全靠街坊邻里帮衬。”
“别说外来人做生意，就是老朽这些土生土长的，都快揭不开锅了，哪还有什么生意可做？”
他叹了口气，语气里满是无奈：“公子要是想寻活路，不如去南边的庆安县碰碰运气，那边安稳些。”
吴天翊闻言，放下茶碗，唇角噙着一抹浅笑，从容解释道：“掌柜的误会了，在下并非要在落风县本地做生意，而是想借道此地，和北边的贺兰部做些皮毛生意！”
周掌柜这才恍然大悟，一拍大腿，脸上的惊讶尽数散去，连连点头道：“原来如此！原来如此！”
“老朽就说呢！咱这落风县虽破，却是通向北蛮的要道，咱大乾好些商人都是从这儿周转，和贺兰部做皮毛、药材的买卖，这倒是条正经门路！”
他捋着下巴上的短须，神色了然，显然是见惯了这类客商。
吴天翊看时间也差不多了，再加上身上也湿冷，便不再多言，对着掌柜拱了拱手，朗声道：“掌柜的，那就劳烦您给装五石粟米、两石粗面，都过过秤，算个实在价钱！”
掌柜连连应声，没想到自己一时心善，还给自己带来了生意，虽说这七石的米粮不算太多，但总比街坊那些买几斗的强太多了！
于是热呵呵地喊来两个伙计搬粮过秤，手脚麻利得很。
等伙计们忙活的空档，吴天翊又看向掌柜，语气恳切地问道：“掌柜的，还想跟您打听个事儿，这落风县里，哪家布行的棉服厚实实惠？”
“最好还有些被褥棉絮卖，小子身后这些老弱妇孺，实在禁不起这寒风折腾了！”
掌柜闻言，上下打量了他一番 —— 眼前这少年虽说冻得嘴唇泛白、身子微微发抖，眉眼间却透着一股坦荡正气。
方才闲谈时，又听他轻描淡写地说起，这群老弱妇孺与他非亲非故，只是路上偶遇，不忍见他们流离失所才出手相帮。
掌柜心里顿时生出几分敬佩，乱世之中，能做到这般地步的，实在少见。
他叹了口气，对着吴天翊抱拳道：“公子仁心，实在难得！”
“这布行的门路老朽熟，西街那家‘福兴布庄’的东家是老朽的老相识，他家的棉服都是实打实的棉花填充，暖和得很！”
说罢，掌柜转头朝后院喊了一嗓子，唤来一个精干的伙计，又牵出院里的一头老黄牛套上牛车，对着伙计叮嘱道：
“你小子机灵点，先把这些粮拉上，再去福兴布庄，报俺的名号，让东家给挑些厚实的棉服被褥，算俺个面子，价钱往低了压！”
伙计应了声 “晓得”，又麻利地把粮袋搬上牛车。
掌柜又看向吴天翊，笑道：“公子，这牛车你先用着，让伙计送你们一程！这年头，好人该有好报！”
吴天翊又是感激又是意外，连忙作揖道谢：“掌柜的大恩，小子没齿难忘！”
“瞧你这后生说的，客气啥！” 掌柜摆手笑了笑。
吴天翊也不耽搁，转头对着老村长道：“老爷子，您看这样成不成？您带着村里的老人家和孩子们，先坐牛车跟着伙计去那院子安顿！俺去布行挑好棉服被褥，随后就到！”
老村长一听，连忙上前两步，拉住吴天翊的胳膊急声道：“公子使不得！使不得啊！”
“您方才已经买了那么多粟米粗面，那可都是实打实的银子，如今又要花钱买棉服被褥，这得花多少银钱啊！”
老村长眉头拧成一团，语气里满是焦灼，“俺们这些人，能有个地方遮风避雨，有口粗粮果腹就已经知足了，哪还敢奢求什么棉服？身上这些破麻布凑活凑活也就过去了！”
吴天翊看着老村长泛红的眼眶，听着他沙哑的劝阻，心中微动，轻轻拍了拍他的手背，温声道：“老爷子，您别劝了！”
“这北地的冬天有多冷，您比俺清楚！孩子们身子弱，老人家骨头脆，哪禁得住这般冻？若是冻出个三长两短，就算有粮食也没用啊！”