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    空气里弥漫着尴尬的凝滞感，连炭火噼啪的声响都像是被这沉默压得低了几分。

    站在门边的邵明府尹周砚额角渗出细汗，左手攥着右手，右手又绞着官袍下摆，只觉得这两位大人物的沉默比衙役们的板子还让人难熬。

    他既不敢插嘴打破僵局，又怕自己杵在这里碍眼，只能偷偷抬眼瞟了瞟徐阶，又飞快瞥了瞥吴天翊，心里把能想到的客套话都过了一遍，却没一个敢说出口 —— 这两位一个是权倾朝野的内阁首辅，一个是手握重兵的藩王世子，哪轮得到他一个地方府尹来圆场？

    “那个……” 周砚终于忍不住，干咽了口唾沫，声音细若蚊蚋，“阁老，世子爷，要不要换壶新茶？这茶怕是凉了……”

    徐阶没理他，吴天翊也没应声，周砚讪讪地闭了嘴，恨不得找个地缝钻进去。

    他现在算是明白了，这两位哪是来喝茶的？分明是在比谁的气场更沉、谁的耐心更足 —— 而他，就是夹在中间最难受的那根扁担。

    又过了约莫半盏茶的功夫，徐阶才缓缓放下茶筅，抬眼看向吴天翊，语气平淡得像在说天气：“张大人虽有过错，终究是朝廷三品侍郎！他那儿子纵是顽劣，也罪不至死。”

    “你若肯松松手，放张家父子一条生路，老夫可为你向陛下、太后进言，保你嫂嫂的案子在刑部能走得顺畅些。” 徐阶的指尖在茶案上轻轻点了点，语气依旧平淡，却添了几分耐人寻味的深意，“而且你们燕藩在朝堂上的处境，也能更从容些 —— 那些盯着北境兵权的眼睛，老夫总能帮你们挡一挡。”

    这话比先前更露骨，不仅扯上了太后，还点破了燕藩在朝堂上的隐忧。

    北境兵权素来是皇帝心头的刺，朝臣们明里暗里的算计从不停歇，徐阶这话，无异于开出了一张 “朝堂庇护” 的空头支票！

    吴天翊握着茶盏的手指微微一顿，抬眼时眼底已凝起一层薄冰：“阁老这话，是在与我谈条件？”

    徐阶没直接回答，只端起茶盏浅啜一口，茶沫沾在花白的胡须上，倒添了几分烟火气：“老夫只是不想看到邵明城再生血光！张侍郎在朝多年，门生故吏遍布，真要逼急了，于你于燕藩，都没好处！”

    吴天翊忽然低笑一声，笑声里带着北境风雪的寒意：“阁老可知，西街那对爷孙，若不是天翊恰巧路过，此刻已是张家父子刀下的冤魂？张承宗纵容儿子强抢民女，草菅人命，这等败类，也配谈‘生路’？”

    他将茶盏轻轻往案几上一放，青瓷与木案相触，发出一声清越的脆响，却似带着千钧之力。

    “阁老所言，天翊铭感五内！” 他垂眸看着杯中浮沉的茶叶，语气平静得像一汪深潭，“只是嫂嫂身上的‘罪’，不过是某些人凭空捏造的莫须有，皇上圣明，太后睿智，终会辨明是非曲直，给燕藩一个清白公道！”

    “至于燕藩的立足之地，是北境将士用血肉在冰原上踏出来的，不是靠谁网开一面换来的！”

    抬眼时，他眼底已没了方才的疏离，却多了几分藏在温润下的锋芒：“阁老，可知燕藩万万将士埋骨北境，寒刃饮血，他们图的是什么？”

    吴天翊的声音陡然低了几分，带着北境风雪的凛冽，眼底翻涌着未说尽的悲怆，“‘醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回’—— 他们明知此去九死一生，却仍愿马革裹尸，为的是什么？”

    吴天翊顿了顿，目光扫过窗外漫天飞雪，仿佛穿透了重重屋宇，望见了北境冰原上的烽烟：“他们是为了保家卫国，保护他们身后这些千千万万的百姓！”

    “张承宗父子的所作所为，邵明城的百姓看在眼里，天地鬼神也看在眼里！若为一时便利便纵了这等恶徒，便是对西街冤魂的亵渎，也是对燕藩十万铁骑的羞辱 —— 天翊纵是万死，也担不起这个‘放纵’的罪名！”

    他微微欠身，算是行了半礼，语气依旧温和，却字字带着不容置喙的决绝：“倒是要多谢阁老为燕藩着想，只是这路，燕藩男儿得自己走！这公道，也得自己讨！阁老的好意，天翊心领了！”

    一番话不卑不亢，既谢了徐阶的 “美意”，又明明白白划清了底线 —— 婉转的措辞里，藏着北境男儿宁折不弯的骨血，比疾言厉色的斥责更让人心头发沉！

    徐阶捻着胡须的手顿了顿，看着眼前这少年：明明是带刺的年纪，偏生说话滴水不漏，温和的语气里裹着刀光，竟让他这浸淫官场数十年的老狐狸，一时找不出话来反驳……

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