他凤目微暖，拍了拍她的手背：“放心！”随即 转身推开门，寒风裹挟着雪粒子扑面而来，正撞见王承恩在廊下原地打转。
“小王爷！” 王承恩见他出来，立刻敛了慌乱，躬身行礼时腰间玉带勒得赘肉颤了颤，压低声音道，“借一步说话！”
他引着吴天翊绕到狱墙拐角的阴影里，先踮脚望了望四周 —— 雪光映着巡逻兵甲胄的冷芒，更夫的梆子声在远处荡开。
确认无人后，王承恩肥硕的身子往吴天翊身边凑了半步，蟒袍上的龙涎香混着寒气钻入鼻腔。
他先斜眼瞟了瞟狱墙阴影里摇曳的灯笼，才用只有两人能听见的气音问道：“小王爷，曹公公那边…… 近来总念叨着‘独木难支’，还说燕藩的铁鹰旗若肯借东风，将来这朝堂之上……”
话没说完，却用眼角余光紧盯着吴天翊的神色，那点试探像淬了蜜的钩子，藏着几分掂量。
吴天翊抬手掸了掸披风上的雪粒子，玄铁鹰纹扣在雪光下泛着冷芒，他没接话，反而转头看向王承恩，凤目里带着几分似笑非笑：“王总管忘了？前几日咱可是喝过酒的 —— 盟约尚在，本王世子的立场，不就是你的立场？”
他刻意加重 “盟约” 二字，指尖轻轻敲了敲王承恩的腕子，“倒是你，在司礼监浸淫这些年，觉得曹进忠那东风，值得咱们押上燕藩的筹码？”
王承恩被这话堵得一噎，随即眉峰微动 —— 这小狐狸是把皮球踢回来了。
他肥脸上堆起褶子，忙摆手道：“世子爷说笑了！曹公公那点心思，老奴还瞧得透！太后党羽盘根错节，可终究是‘外姓’，哪比得上……”
他忽然压低声音，几乎要贴到吴天翊耳边，“宫里那位！”
“宫里那位？” 吴天翊故作疑惑，指尖却无意识摩挲着腰间血玉坠 —— 他怎会不知王承恩指的是年仅十四岁的小皇帝！
“正是！” 王承恩眼中闪过精光，声音压得更紧，“老奴在御前当差这些年，瞧得明白。小主子虽年纪轻，却常躲在御书房看《韩非子》，前日还问老奴‘如何收揽民心’。”
他顿了顿继续说道“太后总当他是个傀儡，却不知这孩子夜里常对着先帝遗像发呆，眼里的火…… 比北境的雪火塘还旺！”
紧接着，舔了舔冻得干裂的嘴唇，“只是苦无臂膀。燕藩若肯做这第一个递梯子的，将来……”
吴天翊望着远处狱墙顶端的积雪，凤目里映着雪光，心中已掀起惊涛 —— 王承恩这话，正戳中他的盘算。
“挟天子以令诸侯” 的道理，他前世翻史书时早已烂熟，只是此刻不能说破。
“王总管的意思是……” 他慢悠悠开口，语气里带着少年人的审慎，“让本王世子去趟御书房？”
“需得巧着来！” 王承恩凑近一步，肥手在雪地上虚画着，“三日后的宫宴，小主子按例要陪席。”
“老奴可安排世子爷‘不慎’将北境舆图掉在御前，再借‘讲解边防’的由头，说几句‘将士苦寒，需天子垂怜’的话 —— 小主子若接了这茬，便是有了默契。”
吴天翊看着他在雪地上画出的路线，从奉天殿偏门到御书房的角门，赫然是条避开太后眼线的捷径。
他忽然低笑一声，玄铁护腕撞出清响：“王总管这算盘，倒是比曹进忠精多了！”
王承恩忙躬身：“老奴不敢！只是觉得，与其跟太后分那点残羹，不如帮小主子撑起这片天 —— 燕藩铁骑护的是吴家江山，自然该护正统！”
雪粒子落在两人肩头，吴天翊望着王承恩眼底的精明，忽然想起前世史书提到的 “宫中老奴皆是人精，能用其势，便不必防其心！”
他抬手拍了拍王承恩的肩，语气里带着北境少年特有的干脆：“就依你说的办！三日后，本王世子倒要瞧瞧，那位小主子的手，够不够稳！”
王承恩闻言，肥脸上的褶子堆得像朵盛开的菊花，忙不迭躬身应道：“世子爷英明！老奴这就回宫安排，保准让三日后的戏码唱得滴水不漏！”
他又颠颠地补了句 “老奴告退”，转身时那身蟒袍竟显得格外轻快，像只偷到蜜的熊，一扭一摆地消失在狱道尽头，靴底踩过积雪的 “咯吱” 声里都透着几分得意。
吴天翊望着他消失的方向，凤眉微蹙 —— 这老狐狸看似对自己言听计从，眼底那抹藏不住的算计却像根细刺，扎得人心里发紧。
但眼下正是用人之际，王承恩在宫中盘根错节的势力，恰是他撬开太后党羽的最佳支点。
他轻嗤一声，将这点疑虑压在心底，转身往狱内瞥了眼，见烛火依旧安稳，才裹紧披风踏入风雪。
鸿胪寺馆舍的灯笼在街角摇曳，马三早已候在门口，见吴天翊归来，忙迎了上去：“小王爷，将军府的礼都备妥了 —— 上郡的雪蛤、五原的苁蓉，还有您