考试结束的钟声终于敲响。
考生们如同潮水般从考棚中涌出，个个面色各异，有兴奋，有沮丧，有茫然，有解脱。
孙昀随着人流走出，一眼就看到了等在门外，急得如同热锅上蚂蚁的王岚等人。
“狗奴才！这里！”
王岚看到他，立刻冲了过来，抓住他的胳膊就是一通连珠炮似的发问，“怎么样怎么样？题目难不难？”
“帖经墨义都会吗？诗赋作的什么？策论题目是什么？你答得如何？”
张仕诚、李皓他们也围了上来，眼巴巴地看着孙昀。
孙昀看着王岚那紧张兮兮的小脸，笑了笑，安抚道：“少爷放心，题目还算顺手，都答完了。”
“都答完了？感觉如何？”
王岚不放心地追问。
“尚可吧。”孙昀语气依旧平淡。
这时，柳彦也在一群人的簇拥下走了出来，他面色红润，眉宇间意气风发，显然自我感觉极佳。
听到孙昀那声尚可，不由得嗤笑一声。
摇着头，用一种近乎怜悯的语气说道：“呵，尚可？孙公子倒是有自知之明。”
“依我来看，你那所学，不过是些市井见闻，粗鄙之谈，如何能登这科举大雅之堂？治国安邦，靠的是圣贤道理，是千古文章！可不是你那些摆弄粮食、算计银钱的下作手段。”
他特意顿了顿，下巴微抬，目光扫过周围的人群：
“考官大人学富五车，自然鉴赏的是经义渊深、文采斐然的真才实学。至于某些人的野路子、一家言……哼，怕是连墨义都未必能解全，也敢妄谈策论？简直贻笑大方！”
王岚立刻像只被踩了尾巴的猫，怒视柳彦：“柳彦你什么意思！孙昀他……”
孙昀再次拉住了她，对柳彦的挑衅浑不在意，只是淡淡道：“文章之道，在经世致用。是否一家之言，是否纸上谈兵，自有考官明鉴，亦待事实检验。柳公子何必急于一时？”
他的从容与柳彦的急躁形成了鲜明对比，高下立判。
柳彦讨了个没趣，冷哼一声，拂袖而去。
王岚看着柳彦的背影，气得直跺脚，又转头看向孙昀，见他真的一副云淡风轻的模样，心里的焦急也莫名平复了一些。
“算了，考完了就不想那么多了！”
王岚挥挥手，努力做出轻松的样子。
“走，狗奴才，本少爷请你吃好的去！给你补补脑子！”
……
县衙之内，灯火通明，阅卷已至尾声。
几位被临时征调的饱学夫子，正作为考官埋头于堆积的试卷之中。
虽非朝廷正式命官，但在阳和县内皆负文名，于这县试阅卷上，自有其权威。
然而，此刻的气氛却有些凝滞。
为首的老夫子，姓周，曾是州学博士，致仕后归隐乡里，德高望重。
他手中捻着两份试卷，眉头紧锁，与身旁几位同僚低声交换着意见，显然在案首的人选上出现了分歧。
“周老，您看……柳彦此文，辞藻华美，用典精当，结构工稳，确是难得的佳作。依老夫看，当为案首。”
一位考官低声道。
另一人附和：“是啊，柳家子在府城亦有文名，其才学是公认的。若点他为案首，想必无人不服。”
周老夫子却将另一份试卷往前推了推，手指点了点：“那孙昀此文，又当如何？”
“帖经墨义无懈可击，诗赋平稳。关键是这策论……虽文风朴实，甚至略显直白，但其中所言以工代赈、引粮入城、粥中掺沙，皆是我等亲身经历之事！”
“其论清丈田亩，兴修水利为长久之计，更是直指根源，虽言辞大胆，触及利害，然非有胆识且有深虑者不能言也！”
“可是……”
先前那考官面露难色，“周老，策论虽佳，然科举取士，亦重文采规制。柳彦之文，更合绳墨。且孙昀所论清丈田亩，牵涉过广，若点为案首，恐引来非议。柳彦家世背景，亦不得不虑啊！”
“不如这样。”
又有一位考官提议，试图折中。
“孙昀之才，吾等有目共睹，其帖经墨义全对，根基扎实，策论更是独具只眼。不若就点他为第二名？”
“成绩亦堪称优异，足以证明其才，又不至将他推至风口浪尖。如此，既肯定了其才学，也全了规矩，两相便宜。”
此言一出，几位考官沉吟片刻，竟大多微微点头，显然内心也已倾向于这个稳妥的方案。
毕竟，承认孙昀的才华给他第二，既不至于得罪柳彦背后的势力，也算对实务之才有所交代，面子上都过得去。
周老沉默，也准备点头。
就在这时，门外传来通报：“青州学政徐大人到！”
众考官皆是一惊，连忙起身相迎。
只见徐远伯步履沉稳地走了进来，他面