太和殿的那场非正式会面，像一场飓风，将所有人的幻想，吹得支离破碎。
他们本以为，改朝换代，不过是换一个主人。
他们依旧可以凭借自己的资历、人脉与家族势力，继续享受着高官厚禄，继续维持着那套运转了数百年的，世家与皇权共治天下的潜规则。
可李琼的三个问题，尤其是最后一个，如同一记响亮的耳光，将他们彻底打醒。
这位新君，他要的不是合作。
他要的是彻底的，毫无保留的绝对的臣服。
他要将所有权力，都收归到自己一个人的手中。
他要将世家门阀，这棵盘踞在大周王朝身上，吸食了数百年血液的参天大树，连根拔起！
三天里，整个京城的气氛，都变得诡异而紧张。
无数官员，彻夜不眠。
他们府邸的灯火，亮到天明。
有人在紧急转移家产，试图将那些见不得光的财富，藏到更深的地方。
有人在四处奔走，串联旧友，试图联合起来，向这位新君，施加压力。
更有人已经做好了最坏的打算，开始为家人安排后路。
恐慌在整个上层社会中，如同瘟疫般蔓延。
而这一切，都通过神机阁的渠道，巨细无遗地，汇总到了李琼的案头。
养心殿内。
这里已经被临时改成了李琼的居所与处理政务的地方。
他正坐在灯下，安静地翻阅着一份份密报。
密报上，详细记录了京城各大世家，近三日的异动，以及他们背后所代表的，盘根错杂的利益网络。
“看来还是有很多人，没有听懂我的话。”
李琼放下密报，语气平淡，听不出喜怒。
站在一旁的李显扬，脸上却带着一股压抑不住的杀气。
“将军，这些老狐狸，就是不见棺材不掉泪！末将请命，现在就带兵，挨家挨户地去抄，保证把他们藏起来的每一个铜板，都给您翻出来！”
“不急。”李琼摇了摇头，端起手边的茶，轻轻抿了一口。
“杀人也要杀得名正言顺。”
“本王给了他们机会，是他们自己，不珍惜。”
“明天就是最后期限了。”
他的眼中，闪过一丝冰冷的寒光。
“我倒要看看，有多少人，敢拿着一份空白的答卷，来见我。”
第四日，清晨。
天还未亮，文武百官便已齐聚在太和殿外等候。
与三天前不同，这一次，所有人的脸上，都带着一种壮士断腕般的悲壮，或是掩饰不住的惶恐。
当宫门打开，李琼的身影，出现在太和殿的台阶之上时。
所有人都感到一股无形的压力，扑面而来。
今天的李琼，换上了一身黑色的，绣着猛虎暗纹的王袍。
他没有坐上龙椅。
而是在龙椅的前方，临时摆放了一张更为简洁，却更显霸气的帅案。
他大马金刀地，坐在了案后。
“时辰已到。”
李琼的声音，在寂静的大殿中响起。
“诸位的答卷，可都准备好了？”
百官们你看我，我看你，气氛压抑到了极点。
终于，张居正手捧着一份厚厚的奏折，第一个站了出来。
他躬身道：“启禀我王。关于第一个问题，经户部与京兆府连夜清点，京城内外，登记在册的流民，共计一十七万三千余人，皆已搭建粥棚，暂时安置。”
“关于第二个问题，老臣已带人封存国库，盘点之后，库中存银三百二十万两，存粮一百五十万石。若要赈济天下，支撑到明年秋收，钱粮缺口，至少在七成以上。”
他的声音，沉重而嘶哑。
这两个数字，揭示了一个血淋淋的现实。
这个王朝的家底，早已被挥霍一空。
李琼点了点头，脸上没有什么意外的表情。
“那么第三个问题呢？”
他的目光，陡然锐利起来，扫向张居正，以及他身后的百官。
张居正的身体，微微一颤。
他深吸一口气，从袖中，又取出了一份奏折，双手呈上。
“这是老臣，以及张氏一族，名下所有田产、商铺、以及近二十年的税赋清单。其中，有不合规制，侵占之田亩一千三百顷，隐匿之人口三千余户。老臣，愿将所有不法所得，尽数上缴，听凭我王发落。”
说完，他将奏折高高举过头顶，再次深深一拜。
他这一举动，无疑是在向所有人，表明自己的立场。
他选择了臣服。
大殿之内，一片哗然。
所有人都没想到，张居正这个文官之首，竟然真的把自己给卖了！