太和殿内，气氛压抑得仿佛凝固的铅块。
价值万金的波斯地毯上，跪着一地瑟瑟发抖的朝臣，为首的，正是内阁首辅，张居正。
龙椅之上，大周皇帝的脸色，已经不能用难看来形容。
那是一种混杂着极致愤怒、不敢置信与深深恐惧的扭曲。
他的胸膛剧烈起伏，明黄色的龙袍下，身体在微微颤抖。
就在半个时辰前，两封八百里加急的密报，如同两记最响亮的耳光，一左一右，狠狠扇在了他的脸上。
一封来自北境。
拓跋雄授首，黑风部落五十万大军灰飞烟灭，整个草原，尽归李琼。
另一封，来自江南。
秘密督造震天雷的江南大营，被数万乱民攻破，火光冲天，督造总管王安石，被乱军当场斩杀，尸骨无存。
更让他感到胆寒的是，那枚被引爆的震天雷，将半个大营夷为平地，其威力，远超所有人的想象。
也让他真切地感受到了，失去这件武器的切肤之痛。
“废物，通通都是废物！”
皇帝猛地抓起桌案上的琉璃盏，狠狠砸在地上。
“啪！”
清脆的碎裂声，让所有大臣的心都跟着一颤。
“朕的王安石呢，朕的震天雷呢！”
“朕每年给江南拨付千万两白银，养着百万大军，就养出了这么一群饭桶吗？”
“数万乱民？区区数万乱民，就攻破了朕的江南大营？”
他嘶吼着，状若疯魔。
他想不通。
他明明已经掌控了全局。
北境的李琼，被他用一道圣旨困在镇北关，动弹不得。
草原的拓跋雄，是他牵制李琼的最好棋子。
江南的震天雷，是他准备用来彻底解决李琼的屠龙宝刀。
一切都应该是完美的。
可为什么，一夜之间，天翻地覆？
为什么他感觉自己就像一个自作聪明的傻子，被那个远在北境的男人，玩弄于股掌之间？
“陛下息怒！”
首辅张居正叩首在地，声音嘶哑。
“江南之事，疑点重重。世家大族，同气连枝，若无人在背后挑唆，绝不敢冒此弥天大罪。此事，必与北境脱不了干系！”
“废话！”
皇帝一脚踹翻了面前的龙案，奏折散落一地。
“朕当然知道是他！除了他李琼，天下还有谁有这个胆子，有这个本事！”
“他一边在草原演着戏，一边却把手伸到了朕的心窝子里！”
皇帝的眼中，闪烁着怨毒与疯狂。
他输了。
输得一塌糊涂。
他精心布置的棋局，被对方用最野蛮，也最直接的方式，连人带棋盘，一起掀了。
“传旨！”
皇帝喘着粗气，声音如同受伤的野兽。
“命天下兵马大元帅，英国公，即刻起兵三十万，北上，讨伐逆贼李琼！”
“命户部尚书，不惜一切代价，从各地征调粮草，供应北伐大军！”
“朕要亲征！”
“朕要让李琼知道，这天下，到底谁才是主子！”
此言一出，满朝皆惊。
张居正脸色煞白，连滚带爬地上前，抱住了皇帝的大腿。
“陛下，万万不可啊！”
“如今国库空虚，江南新乱，民心不稳，拓跋雄新灭，北境军声威正盛，此时北伐，无异于以卵击石啊！”
“陛下请三思！”
“滚开！”
皇帝一脚将张居正踹开。
“谁敢再劝如此案！”
他指着那张被踹得四分五裂的龙案，咆哮道。
整个朝堂，陷入了一片死寂。
所有人都知道，皇帝已经疯了。
他被李琼逼到了绝路，准备赌上整个大周的国运，做最后一搏。
……
狼嚎谷，血腥味还未散尽。
北境军的帅帐内，却是一片轻松惬意的气氛。
李琼坐在主位上，手中把玩着一个精致的酒杯，听着李显扬汇报刚刚收到的，来自江南的消息。
“将军，一切如您所料。”
李显扬的脸上，带着难以抑制的兴奋与崇拜。
“江南大营被毁，王安石被杀，陆文渊等人以清君侧为名，已经竖起反旗，整个江南，彻底乱了。”
“影传来消息，他已经按照您的吩咐，将我们高价收购来的粮食，分批次地，低价卖给了那些起兵的世家，并且联络了江南水路所有船帮，为他们运送兵员粮草。”
“如今，皇帝想要平定江南，没有半年时间，绝无可能。”
帐内的周平等人，听得目瞪口呆。
他们刚刚打完一场灭国之战