蓬莱岛西侧的悬崖下，一条隐蔽的石阶蜿蜒通向海平面附近的一个洞口。汹涌的海浪拍打着岩壁，溅起的水雾在阳光下形成小小的彩虹。
云霓走在最前面，白色的长袍被海风吹得猎猎作响。她手持一支发光的海螺，为众人照亮湿滑的石阶。陈默扶着尚未完全恢复的林薇紧随其后，张院长走在最后，不时回头观察海面，警惕七弦门的追击。
"听潮洞是蓬莱最古老的秘境，"云霓的声音混着海浪声传来，"只有历代阁主知道确切位置。洞内的潮音能映照人心，洗涤杂念。"
林薇怀中的七情琴微微震动，五根弦发出轻柔的共鸣，似乎感应到了什么。她的脸色仍然苍白，但眼神已经恢复了清明。
"琴弦之间会相互感应，"她轻声对陈默说，"我能感觉到'欲弦'就在洞里，它很...活跃。"
石阶尽头是一个半圆形的洞口，涨潮时会被海水完全淹没，此刻却露出黑黝黝的入口。潮水进出洞穴，发出奇特的回响，像是某种远古巨兽的呼吸。
云霓在洞口停下，转身严肃地看着他们："进入前我必须警告你们，'欲弦'不同于其他琴弦。它被张小小特意藏在这里，就是因为它能唤醒人内心最深处的欲望。一旦靠近，你们将面临最真实的自我考验。"
张院长点点头："我们明白风险。"
"尤其是你，张守静。"云霓锐利的目光盯着他，"二百年前你在这里修行时，就差点被自己的野心吞噬。"
张院长——张守静——苦笑一声："人都会变，云霓。这些年我学会了控制欲望。"
云霓不置可否，转向陈默和林薇："你们两个，虽然拥有'雄钥'，但接触七情琴时间尚短，根基不稳。一旦陷入欲望幻境，可能永远无法醒来。"
陈默握紧林薇的手："我们会小心的。"
"最后一点，"云霓举起海螺，"洞内禁止使用任何音律力量，包括七情琴。除非万不得已，否则可能引发不可预测的共振。"
交代完毕，云霓转身进入洞穴。其他人紧随其后，踏入这个神秘的听潮洞。
洞内比想象中宽敞，顶部垂下无数钟乳石，在云霓手中海螺的蓝光照射下，像是一排排利齿。地面湿滑，布满了海水冲刷形成的沟壑。最奇特的是洞壁——上面刻满了古老的符号和图案，有些像是乐谱，有些则像是某种预言图。
"这些是..."林薇惊讶地触摸着壁上的刻痕。
"海音阁千年来的记录，"云霓解释道，"最里面是张小小当年留下的警示。"
随着深入，潮声越来越响，形成一种奇特的韵律。陈默突然感到一阵眩晕，眼前的景象开始扭曲。他猛地摇头，强迫自己保持清醒。
"开始了，"云霓警告道，"'欲弦'的考验。记住，无论看到什么，都是幻象！"
话音刚落，一股淡紫色的雾气从洞穴深处涌出，迅速笼罩了所有人。陈默只觉得眼前一黑，再睁眼时，周围的同伴已经全部消失了。
他站在一间宽敞的办公室里，窗外是北京的城市景观。身上穿着笔挺的制服，肩章上的星星闪闪发亮——国安局副局长的制服。
"陈局，会议五分钟后开始。"一个年轻助手推门而入，递上一叠文件，"这是您要的反恐简报。"
陈默困惑地接过文件，触感真实得不可思议。他低头看了看自己的手——没有伤痕，没有老茧，就像从未离开过工作岗位一样。
办公桌上的电子日历显示着日期——是他提前退休的那一天。
"我...没有退休？"他喃喃自语。
"您说什么？"助手奇怪地问。
"没什么。"陈默勉强笑了笑，"你先去会议室，我马上到。"
助手离开后，陈默迅速检查了办公室。一切都那么熟悉，那么真实。电脑屏幕上是未处理完的机密文件，墙上挂着与各级领导的合影。最引人注目的是桌角的一个相框——里面是他和林薇的合照，但照片中的林薇穿着白大褂，背景是军区总医院。
"林医生..."他轻抚照片，突然意识到什么，"等等，这是幻境！"
但理智的认知很快被汹涌而来的熟悉感淹没。他确实是国安局副局长，从未退休，林薇也仍在医院工作。他们过着忙碌但充实的生活，周末会去郊区的小院度假...
"不！"陈默猛地掐了自己一把，疼痛如此真实，"这是'欲弦'制造的幻象！"
他强迫自己回忆真实的情景——退休，旅行，七情琴，七弦门...但记忆像是被蒙上了一层纱，越来越模糊。
就在这时，办公室的门再次打开，林薇走了进来。她穿着便装，怀里抱着一个两三岁的小女孩。
"默默，你怎么还在办公室？"她嗔怪地说，"说好今天带妞妞去动物园的。"
小女孩张开双臂，奶声奶气地喊："爸爸抱！"
陈默如遭雷击。这是他内心深处最