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白鹿安静地跟在她身后，月华般的能量轻柔地笼罩着曦儿，减轻着她的负担。兰婆则紧随一侧，手中木杖不时点地，布下简单的隔音结界，防止动静外传。
曦儿的额角渗出细密汗珠。这看似简单的行走，实则极度消耗心神。她不仅要抵抗地底阴寒能量的反噬，还要在无数混乱的能量流中精准捕捉生门的方向。
忽然，她在院角一处不起眼的石墩前停下脚步。这里的血色脚印格外鲜红，甚至隐隐有血珠从足底渗出，渗入石墩下的泥土。
“就在这里。”她声音微喘，“封印最薄弱的一点。”
兰婆上前，木杖点在石墩上，翠绿宝石光芒大放。然而光芒触及石墩的刹那，一道黑芒反弹而出，竟将兰婆震退半步！
“好强的反噬禁制！”兰婆面露惊容，“这绝非普通影族所能布置！”
曦儿蹲下身，双手轻按地面，混沌能量缓缓注入。灰蒙蒙的光晕与黑芒交锋，发出滋滋声响。她能感觉到，这下面不仅有影族的封印，还有某种更古老、更邪恶的力量。
“不止一层封印。”她蹙眉道，“最外面是影族的噬生阵，但底下还有别的...一种很阴冷的力量，带着死亡的气息。”
兰婆脸色骤变：“难道是...幽冥之力？他们竟然勾结了外界？”
曦儿正要细问，忽然心念一动，猛地抬头望向院外：“有人来了，很多。”
兰婆也感知到了，神色一凛：“定是昨夜动静太大，引来了影族巡查。曦儿，你先避一避！”
话音刚落，院门已被粗暴推开，一队影族守卫闯了进来，为首的正是昨日那两位引路人之一。他看到院中景象，尤其是那个浅坑和曦儿赤足上的血迹，眼中闪过厉色。
“果然有问题！”他冷声道，“奉影长老之命，请曦儿姑娘前往戒律堂问话！”
兰婆上前一步，木杖顿地：“西林苑乃静养之地，何时轮到戒律堂来过问？老身在此，谁敢无礼！”
那守卫却不为所动：“兰长老，此事涉及领域安全，影长老有令，务必请曦儿姑娘前去配合调查。还请不要为难我等。”
他身后众守卫齐齐上前一步，气息连成一片，竟都是好手。
曦儿缓缓站起身，足底血迹未干，在地面留下两个鲜红的脚印。她面色平静，目光却冷冽如冰：“若我说不呢？”
守卫首领冷笑：“那只好得罪了。”他一挥手，众守卫立刻结阵，黑雾自他们身上涌出，连成一道屏障，将小院封锁。
兰婆怒极：“你们敢！”
就在剑拔弩张之际，一个温和却带着不容置疑威严的声音自院外传来：“何事如此喧哗？”
众人皆是一怔，转头望去。只见一位身着素白长袍的中年男子不知何时站在院门外，面容儒雅，目光清明，周身散发着令人心安的气息。
守卫们见状，连忙行礼：“参见明长老。”
兰婆也微微颔首：“明长老来得正好，影族的人要在老身面前拿人，未免太过放肆了。”
被称作明长老的男子迈步进院，目光扫过全场，在曦儿赤足上的血迹顿了顿，眼中闪过一抹异色，随即温和道：“都是为领域安危，不必动气。”他看向守卫首领，“曦儿姑娘是贵客，纵有疑问，也当以礼相请，岂能动粗？”
守卫首领低头：“明长老教训的是。但影长老有令...”
“影长老那里，我自会去说。”明长老打断他，“你们先退下吧。”
守卫首领犹豫片刻，终究不敢违抗，行礼后带着众人退了出去。
待他们走远，明长老才转向曦儿，温和道：“姑娘受惊了。影族近日因领域边界屡有异动，行事难免急躁些，还望见谅。”
曦儿打量着他。这位明长老气息纯净温暖，与影族的阴冷截然不同，但她体内的混沌之心却隐隐感到一丝不协调——那温暖之下，似乎隐藏着什么。
“多谢明长老解围。”她不动声色道。
明长老微微一笑，目光落在她的足上：“姑娘似乎受了伤？需要帮忙吗？”
曦儿摇头：“小事而已，不敢劳烦长老。”
明长老也不坚持，转而看向兰婆：“兰长老也在？倒是巧了。”
兰婆淡淡道：“老身来看看曦儿姑娘可还适应西林苑的环境。明长老今日怎么得闲来此偏远之地？”
“巡查领域，恰好路过。”明长老说得自然，目光却再次扫过那个浅坑和地面的血色脚印，“看来昨夜此地不太平静啊。”
兰婆冷哼一声：“有人暗中布下噬生阵法，欲害曦儿。明长老既负责领域巡查，此事当好好查查才是。”
明长老面露讶色：“竟有此事？必当严查！”他顿了顿，又道，“不过西林苑确实不太安全了。曦儿姑娘不如迁往东林苑暂住？那里环境清幽，也更安全些。”