埋的时候，曹大林站在坑边，轻声说：“对不住了。怪我们没看清。来年，你的崽子会替你活下去。”
埋完母猪，处理剩下的两头公猪。放血，开膛，内脏喂给猎狗——这是犒劳它们。肉用绳子捆好，准备抬回去。
正忙着，赵小军忽然喊起来：“曹叔，你们看！”
他指着林子方向。林子里，有东西在动——不是野猪，是…熊。
一头黑熊，个头不小，得有四五百斤，正晃晃悠悠地从林子里走出来。它显然是被枪声和血腥味引来的。
“熊瞎子！”刘二愣子声音发颤。
所有人都紧张起来，端起枪。猎狗也感觉到了危险，夹着尾巴，低声呜咽。
熊站在林子边，看着他们，鼻子一耸一耸的，闻着空气中的血腥味。它看见了雪地上的死猪，看见了人，但没马上过来，似乎在权衡。
“别开枪，”曹大林低声说，“熊一般不主动攻击人，除非惹了它。咱们慢慢往后退，把猪肉留下一些，给它。”
“给它？”王强不解，“咱们辛辛苦苦打的…”
“命重要还是肉重要？”曹大林打断他，“熊要是发了狂，咱们这几杆枪不够看。”
他让刘二愣子切下一大块猪肉，扔在离熊不远的雪地上。然后，八个人慢慢往沟外退，枪口对着熊，但没瞄准。
熊看见了猪肉，慢慢走过来，闻了闻，开始吃。它吃得很香，发出“吧唧吧唧”的声音。
趁熊吃东西，他们退出了山沟。回头还能看见熊的身影，在雪地里大快朵颐。
“好险，”吴炮手抹了把汗，“多少年没碰见熊了。这玩意儿，现在少了，都躲进深山了。”
“是咱们的枪声和血腥味把它引来的，”曹大林说，“往后围猎，得注意，打完赶紧收拾，别留太久。”
他们抬着剩下的猪肉，加快脚步往回走。猎狗还在警惕地回头望，显然也怕熊。
走到半路，天开始下雪了。先是细小的雪粒子，打在脸上生疼；接着，雪片子大起来，密密实实的，很快就盖住了来时的脚印。
“这场雪不小，”吴炮手望着天，“得赶紧走，要不该迷路了。”
雪越下越大，能见度越来越低。走了约莫二里地，曹大林忽然停下——前面是岔路口，该往哪边走？
雪把所有的路标都盖住了，分不清方向。
“糟了，”刘二愣子说，“迷路了。”
曹大林让大家都别慌。他掏出指南针——军用的，防水防震。指针晃了晃，指向南。
“往南走，”他说，“草北屯在南边。”
但雪太大了，指南针只能指方向，不能指路。他们只能凭感觉，深一脚浅一脚地在雪地里走。
走了约莫一个时辰，还没走出林子。天快黑了，雪还在下。
“歇会儿吧，”吴炮手喘着气，“我走不动了。”
他们找了棵大树，在树下躲雪。曹大林点起一堆火，取暖，也为了驱赶野兽。火苗在风雪里摇曳，随时可能灭。
“今晚可能得在山里过夜了，”曹大林看着天，“这雪，一时半会儿停不了。”
年轻人有点慌。赵小军问：“曹叔，咱们不会…冻死在山里吧？”
“不会，”曹大林很镇定，“有火，有枪，有肉，冻不死。等雪停了，天亮就能找到路。”
他让大家把猪肉割下一些，在火上烤。肉香飘出来，驱散了些恐惧。
正吃着，远处传来狼嚎声。声音很远，但在风雪夜里格外清晰。
“狼也饿了，”吴炮手说，“咱们得守夜，轮流睡。”
曹大林安排：两人一组，一组守两小时。他和吴炮手守第一班。
夜里，风雪更大了。火堆得不断添柴，否则很快就灭。曹大林和吴炮手坐在火边，听着风声、雪声、狼嚎声，都没说话。
“大林，”吴炮手忽然开口，“你说，咱们这代人老了，这些手艺，这些规矩，还能传下去吗？”
“能，”曹大林很肯定，“只要山还在，就能传。你看小军那孩子，虽然胆小，但肯学，肯问。这就是希望。”
吴炮手点点头，抽了口烟：“也是。山里的日子，总得有人懂。”
后半夜，雪渐渐小了。天亮时，雪停了。太阳出来，照在雪地上，一片刺眼的白。
曹大林辨明方向，带着大家继续走。走了约莫一个时辰，终于看见了熟悉的景象——草北屯的屋顶，在雪地里露出一个个黑点。
“回家了！”刘二愣子欢呼。
回到合作社，已经是上午九点多。春桃在门口等了一夜，眼睛都哭肿了。看见曹大林回来，扑上来就打：“你这死鬼！吓死我了！”
曹大林笑着挨打：“没事，这不是回来了嘛。”
猪肉抬到场院里，一称，