但年轻人学得快。没过半个月，刘志刚已经能熟练地给参苗做记录了；林小雨跟着吴炮手进了几次山，认识了几十种植物，还能分辨鸟叫声了。
五月，杜鹃花开遍山野时，观测站迎来了第一批成果。刘志刚和林小雨合作的论文《长白山林下参种植生态效应初步研究》完成了，数据详实，分析透彻。周教授看了很满意，说要推荐到国际期刊发表。
但更大的惊喜在六月。
一天清晨，林小雨照例去林地做观测，突然兴奋地跑回来：“曹爷爷！周老师！你们快来看！”
众人赶到林地，顺着林小雨指的方向看去——在一棵老柞树下，几只梅花鹿正在悠闲地吃草。它们似乎不怕人，抬头看了看这边，又低下头继续吃。
“这是...”曹德海有些不敢相信。梅花鹿胆小，以前见到人影就跑，现在居然敢靠近人类活动区了。
“生态恢复了！”周教授激动地说，“动物是最敏感的生态环境指示器。它们敢来，说明这片林地的生态链完整，它们觉得安全。”
果然，接下来的观察发现了更多迹象：鸟类的种类和数量增加了，多年不见的松鼠回来了，甚至连野猪都开始在林地边缘活动——当然，得防着它们祸害参苗。
七月，联盟开了次特别理事会。周教授列席，他带来了一份详尽的生态评估报告。
“根据我们的监测，”周教授翻开报告，“实施林下种植以来，这片区域的生物多样性提高了百分之三十，土壤流失减少了百分之六十，水源涵养能力提高了百分之四十...这些数据，在全国都是领先的。”
他顿了顿，看着在座的人：“更重要的是，你们的经济效益没有下降，反而因为‘生态产品’的标签，利润增长了。这说明，生态保护和经济发展的矛盾，是可以调和的。”
会议室里响起热烈的掌声。但曹德海却问了个问题：“周教授，这些好是好，但能持久吗？我们这一代人这么干，下一代呢？下下一代呢？”
这个问题让会议室安静下来。
周教授想了想，说：“所以，我们需要制度保障。我建议，你们可以把这片林地申请为‘社区保护地’，立法保护。这样，就算以后换了人，想改也改不了。”
“社区保护地？”大家第一次听说这个词。
“简单说，就是当地社区自己管理、自己保护的生态区域。”周教授解释，“国家认可，法律保障，但管理权归社区。这样，既能保护生态，又能保障社区利益。”
这个建议让大家很感兴趣。但具体怎么操作，谁也不知道。
八月，周教授回北京了，说是要去有关部门咨询政策。临走前，他握着曹德海的手：“曹老，您放心，这事我一定促成。你们创造了这么好的经验，国家应该支持，应该推广！”
老人送他上车，只说了一句：“不急，慢慢来。好事不怕晚。”
秋收时节，林下参园第一次部分采收。虽然只有种植面积的五分之一，但参的品质让所有人惊喜——芦头粗壮，主体饱满，参须密集，更重要的是，检测显示有效成分含量比大棚参高出两成。
王经理拿着检测报告，手都在抖：“这...这能卖上天价！”
但曹德海定了规矩：价格可以高，但不能太高。“咱们种参是为了治病救人，不是让富人当保健品。定个合理的价，让普通老百姓也吃得起。”
参上市后，果然供不应求。北京同仁堂包销了大部分，剩下的被各大医院抢购一空。联盟的账户上，又多了一笔可观的收入。
十月，周教授从北京回来了，带来了好消息：国家林业局对“社区保护地”的试点很感兴趣，决定把草北屯作为首批试点之一。相关文件已经下发到省里，很快就会到县里。
“但是，”周教授话锋一转，“试点有要求。一是要制定详细的管理规划，二是要成立社区管理委员会，三是要接受定期评估。”
这些要求都不难。管理规划，有周教授的团队帮忙；管理委员会，联盟理事会就是现成的；评估，更没问题——身正不怕影子斜。
十一月，省、县、乡三级干部齐聚草北屯，举行“社区保护地”揭牌仪式。那天，合作社大院挤满了人，红旗招展，锣鼓喧天。
揭牌的是省林业厅的一位副厅长。他握着曹德海的手说：“曹老同志，你们为全省、全国探索了一条新路！我代表林业厅，感谢你们！”
红绸落下，露出铜牌上的字：“长白山草北屯社区保护地——试点单位”。牌子上还刻着一行小字：“青山常在，绿水长流”。
仪式后，曹德海带着大家去看那棵老槐树。百年老树，枝繁叶茂，在秋风中沙沙作响。
“这棵树，”老人抚摸着粗糙的树皮，“是我爷爷那辈栽的。栽的时候，我爷爷说：树长大了，能给后人乘凉。现在一百年过去了，树还在，荫凉还在。”
他转过身，看着众人：“咱们今天搞这个保护地，也是一样。不是