但问题又来了：林下种参，不能用机械，全靠人工。除草、施肥、浇水...工作量比大田种植多了三倍。而且参苗长得慢，三年才能采收，比大棚种植慢了一年。
有些社员开始嘀咕：“费这么大劲，划算吗？”
曹德海没解释，而是组织了一次特别的考察——带着大家去长白山深处，看那些野山参生长的地方。
那是六月的一个清晨，露水还没干。曹德海、吴炮手带着二十几个骨干，进了老林子。没有路，得用砍刀开路。越往深处走，林子越密，光线越暗。终于，在一处背阴的缓坡，吴炮手停下了。
“就这儿。”
众人看去，坡上长着十几株野山参，最高的有半人高，顶着红艳艳的参籽。它们长在椴树和柞树的阴影下，周围是厚厚的落叶，脚踩上去软绵绵的。山泉从石缝里渗出，滴滴答答，滋润着这片土地。
“瞧见没？”曹德海蹲下身，轻轻拨开落叶，露出参的根部，“野山参就是这么长的——在林子里，在树荫下，喝的是山泉水，吃的是腐殖土。所以它值钱，因为它吸收了天地精华。”
他站起身，目光扫过众人：“咱们林下种参，就是学这个。虽然慢，虽然费工，但种出来的参，品质好，药效高。这才是真正的‘山海一号’。”
这话说到了点子上。联盟的“山海一号”之所以畅销，就是因为品质好。如果为了产量牺牲品质，那是砸自己的牌子。
回到合作社，没人再提划算不划算了。大家开始认真研究林下种植的技术细节：怎么控制密度，怎么防治病虫害，怎么采收不伤树...
七月，第一场夏雨过后，林下参园正式开建。选址在黑水屯东沟的那片撂荒地——其实不是真正的撂荒，是片次生林，树不大，但长得密。
开工那天，全联盟的人都来了。不砍树，只清理林下的灌木和杂草。李大山带着黑水屯的汉子们，用镰刀、锄头，一点点清理。妇女们跟在后面，把清理出来的灌木枝条捆好，运回去当柴火。
小守山也来了，带着学校里的孩子们。孩子们的任务是捡石头——林地里石头多，得捡出来，不然影响参苗生长。孩子们把捡来的石头堆成堆，比赛谁捡的多。
最费劲的是修路。为了不破坏林地，不能开大路，只能用石板铺出一条半米宽的小径，供人行走。石板是从江边捡来的，光滑平整，一块块铺上去，像条灰色的带子蜿蜒在林间。
曹德海每天都要来工地。老人腿脚不如从前了，走一段就得歇歇。但他坚持要看，要指导。有次看见几个年轻人在砍一棵小树，他立刻制止：“留着！小树也是命，长几年就是大树了。”
“可是它挡路了...”
“路绕一绕，树就保住了。”老人说，“咱们种参是为了生活，但不能为了生活毁了生活的基础。”
这话被记在了合作社的《生态守则》里，后来成了联盟的一条铁律：宁可绕路，不砍一树；宁可费工，不毁一草。
八月，参苗下种。这是最关键的环节。林下土壤不均匀，有的地方肥，有的地方瘦；有的地方湿，有的地方干。得根据具体情况，调整种植密度和深度。
曲小梅发明了个土办法：用竹签做标记。肥地插红签，种密点；瘦地插黄签，种稀点；湿地插蓝签，种浅点；干地插绿签，种深点。远远看去，林地里五颜六色，像开了花。
下种那几天，所有人吃住在工地。白天干活，晚上开会总结。曹德海也住下了，睡在临时搭的窝棚里。半夜起来，他打着手电筒，去林地里转悠。手电光柱里，新栽的参苗挺直腰杆，叶片上挂着露珠，晶莹剔透。
“好好长，”老人轻声说，“给咱们争口气。”
九月，参苗成活率统计出来了：百分之九十二。比预期高了七个点。消息传开，整个联盟都沸腾了。那些曾经怀疑的人，现在都竖起了大拇指：“曹叔就是曹叔，想得远！”
但曹德海没有松懈。他让曲小梅继续监测，记录每一天的变化：气温、湿度、光照、土壤养分...数据记了厚厚的三大本。
十月，秋霜降了。林地里铺了一层白霜，参苗的叶子开始变黄、枯萎。这是正常现象——人参要休眠了。曹德海带着人给参床覆盖上厚厚的草帘子，像给孩子们盖被子。
“让它们好好睡一觉，”老人说，“明年春天，又是一条好汉。”
覆盖完最后一床参苗，曹德海站在林地边，望着这片新绿的天地。次生林经过一个夏天的休养，更加茂盛了。鸟儿在枝头鸣叫，松鼠在树间跳跃，甚至看见了一只梅花鹿，在林边探头探脑，然后轻盈地跑开了。
“这才对，”老人喃喃自语，“山就该有山的样子。”
小守山跑过来，手里拿着个松塔：“爷爷，你看！松鼠送给我的！”
松塔上确实有啃咬的痕迹，但不像是松鼠主动送的。曹德海笑了，接过松塔：“好，爷爷给你收着。”